第17章 緋色の夢 〔Ⅱ〕

一向に露店の貴金属を売ろうともしない店主が、再び話し始める。

「お前さんが迷っているのは道じゃな。二手の道じゃ。どちらを選ぶかで迷っておる。それはお前さんが大事なものを見つけたからじゃ。
　ああ、でもお前さん、まさか気づいておらんのかのう？　このままでは、本当に無くしてしまうかもしれないのう……」

変わらず妙なことを言い始めた老人をみて、ジュダルは苛立ちを覚えた。

――　なんなんだよ。結局ワケわかんねーことばっか言いやがって……！

こんな占い師気取りの爺さんに、これ以上関わる気などおきなくて、やっぱりさっさと立ち去ろうとジュダルが体の向きを変えた時、老人が言った言葉が耳に入ってきた。

「白いおなごじゃな。お前さん、その娘が他の者に取られそうで焦っておるんじゃ。確かにその燃えるような髪の男ならば、簡単に得てしまうじゃろうなぁ……」

ジュダルは目を見開いて振り返り、老人が座る椅子の動きを片足で踏み込んで止めると、白いひげが生える喉もとに、鋭い杖を突き立てた。

「おい、じじい！　おまえ、どこまで知っている？　」

「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ！　元気な若造じゃのう！　」

突き立てられた杖を恐れる様子もなく、白髭の爺さんは言った。

「ワシは何も知らんよ。お前さんから見えることを、ただ言っただけじゃ！　どうじゃ？　当たっていたじゃろう？　」

得意げに高笑いする食えない爺さんに、ジュダルは顔を引きつらせた。

――　なんなんだ、このじじいは！？　なぜハイリアのことがわかった？

宮廷で紅炎に、ハイリアの所属が変わるようなことをほのめかされてから、妙に焦る気持ちになっていたのは事実だった。

しかも、紅炎までが、自分の部下に置いてもいいと言ってきたのだ。

紅炎は欲しいと思ったら、本当に取りにくる奴だ。

煌帝国の第一皇子であるアイツには、権限がある上に、紅炎を認めていない奴なんて、あの国にはいない。紅炎が望めば、ハイリアは簡単に奪われる。

だからこそ、そんなこと許せるはずがなかった。

面白いものを見つけたのは自分だというのに、横から奪われるなんていうことは、誰であっても気に入らなかった。

それを、ワケのわからない怪しい爺さんに、見透かされたと思うと、どうしようもなく腹が立った。