第17章 緋色の夢 〔Ⅱ〕

近くでみると、店の迫力はよけいにすごかった。

金属で作られた人の顔した不気味なお面やら、古びて錆びた刀までが、天井からぶら下がっている。

「お前さん、何か買っていかんかい？　」

足を止めていたジュダルに、露店の店主と思われる爺さんが、椅子を揺らしながら言った。

近くで見ると、小びとみたいに背の低い爺さんだった。

白髪が交じりの頭はほとんど禿げていて、その代わりみたいに顎のヒゲはやたらと長かった。

眉毛はどうやって伸びたんだってくらいにふさふさで、隠れた目は開いているのかどうかもよくわからなかった。

「別に買おうと思って、見に来たわけじゃねーんだ」

「そうかい？　お前さん、何かを探しにきたようにもみえたんじゃが……」

白いヒゲをいじりながら、爺さんは言った。

「探しもんだぁ？　そんなもんしてねーよ」

ジュダルが言うと、爺さんは椅子を揺らしながら、やけに高い声で笑った。

「ふぉっ、ふぉっ！　やはりお前さんは、何か探しに来たんじゃよ。ワシの店に来る客は、皆決まってそう言うんじゃ！　」

おかしなことを言い始める老いぼれ爺さんに、ジュダルは顔をしかめた。

「ワケわかんねぇ、じじいだな。ボケてやがんのか？　」

「ボケてなんぞおらんぞ。では、当ててみせようか、お前さんは迷っておるんじゃろう？　それに、ひどく焦っておる」

「曖昧な言い方しやがって……、インチキ商売なんかしても売れねーぞ、じじい」

よくある占い手口のような言い方をする爺さんに、呆れながらジュダルは言った。早く買い物をすませようと体の向きを変えたとたん、老人は呼び止めた。

「まあ待て、お前さん。話は最後まで聞くものじゃよ」

相変わらず、ギコギコと音を立てて椅子を揺らしながら、怪しげな爺さんは言った。

「なんだよ、まだあんのか？　言ってみろよ、つまんなかったら行っちまうけどな」

ジュダルは面倒くさそうに言って、変な爺さんに関わるのはこれで最後だと思いながら、向き直った。