第17章 緋色の夢 〔Ⅱ〕

「あのね、ジュダルちゃん！　ハイリアちゃんのことで、お願いがあるのよぉ！
　ジュダルちゃんは、ハイリアちゃんの上役なわけじゃない？　だから、そのぉ……、もうすぐ……ちゃ……びを……」

紅玉は、もじもじとしながら、声をくぐもらせた。

「なんだよ、はっきり言えよ！　」

「……っ！　だから、もうすぐハイリアちゃんのお誕生日があるから、祝ってあげて欲しいの！！　」

突然、稽古場に大きく響き渡った紅玉の声に、ジュダルは呆然とした。

剣をとり戦っていた兵士でさえ、その声に驚き、紅玉に視線を移していた。

その様子に気づいた紅玉は、顔を真っ赤に染め上げた。

「やだ、私ったら、はしたない……」

恥ずかしそうに顔を隠して座り込んだ紅玉に向かって、ジュダルは呆れた様子で言った。

「何、でっかい声出してんだよ……。だいたい、なんで俺があいつの誕生日なんか祝ってやらなきゃいけねーんだ……」

誕生日なんて、ジュダルにとってはただの過去の産物でしかなかった。

覚えもないことなど、祝う必要性も感じないし、祝って欲しいという気持ちでさえ、彼にはよくわからないものだった。

「だって、ジュダルちゃんは、ハイリアちゃんを助けて、煌帝国に連れてきてくれた人だもの。ジュダルちゃんに誕生日を祝ってもらえたら、きっと、ハイリアちゃんも元気を出してくれると思うのよぉ……」

「はぁ？　あいつは勝手に俺についてきただけだぜ？　」

「そんなこと言わないで、祝ってあげてちょうだいよぉ、ジュダルちゃん！　」

うるうると瞳を潤ませる紅玉を見て、ジュダルは面倒なことになったと、顔を引きつらせた。

「おい、こんなところで泣くんじゃねーぞ！　」

「泣かないわよぉ！　でも、ほんとにお願い、ジュダルちゃん……。ハイリアちゃんの暗い顔、これ以上みたくないのよぉ！
　今日は街でお祭りもあるみたいだし、ハイリアちゃんに何かお祝いの品でも贈って、誕生日を祝ってあげたら、きっと喜んでくれるわぁ」

泣き出しそうな紅玉を見て、おろおろとする夏黄文を前に、ジュダルは『お祭り』という言葉を聞いて、にんまりと笑みと浮かべた。