第16章 緋色の夢 〔Ⅰ〕

「ひどいよ……。もう一人にはしないって言ったじゃないか……」

故郷を失って助けられた夜、ムトは言ってくれた。もう一人にはさせないと。

あの言葉にどれだけ救われたか。

なのに、また一人ぼっちになってしまうじゃないか。

「一人じゃないさ。どこへ行こうと、おまえのココに俺たちはいるさ」

ムトが自分の胸を叩き言った。

「それとも、おまえは俺たちがいなきゃ何もできないのか？　俺たちはそんなヤワな人間にお前を育てた覚えはない。そうだろ、ハイリア？　」

ぼろぼろのくせに、わざと挑発的な態度をしながら笑顔を浮かべるムトを見て、ハイリアは唇を噛みしめながら頷いた。

「そうだ。それでこそ、俺たちの弟子だ。　生きろ、ハイリア！　」

ムトはそう言って、ハイリアの背中を押すと、燃え上がる村の集落へと駆けだしていった。

「……っ、ムト！！」

泣き出すのを必死に堪えて呼んだ声に、ムトは一度だけ振り返って笑った。

いつものムトの笑顔だった。

だらしなくて、どうしようもない癖に、みんなに慕われて、強くて優しい、いつものムトだった。

双剣を持ち、瓦礫の奥へ消えていったムトの背中を見て、溢れ出しそうになった涙を、ハイリアは強く握った拳に爪をたてて止めた。

そのまま遺跡に向かい合う。

奥の林を守るように存在している遺跡は、白い柱に囲まれていた。

中央には獅子が祀られた二体の巨像が飾られていて、その奥に石造りの祠がある。

祠の裏側は高い柵があり、とても登れるような感じではない。林に入るには、あの祠を通って行くしかないようだ。