第16章 緋色の夢 〔Ⅰ〕

村の奥地にあった民家は、どれも崩れ落ちていた。

かろうじて原形をとどめている家には、炎が燃え移り、赤い情景を作り出している。

「奥に遺跡があるようだった。裏には林があった。おまえはそこを隠れて行き、街まで逃げろ！　」

ムトが走りながらそう言った瞬間、突然、辺りが青白く光り、大きな爆発音が響き渡った。

爆風が巻き起こり、ハイリアの白い髪を大きくなびかせた。赤い炎が激しく揺れ動き、勢いよく飛んできた細かい石の破片が、ハイリアの頬を傷つけていった。

ムトは転びそうになったが持ちこたえ、振り返りもせずに走り続ける。

馬車で見た、あの爆風だった。黒剣をもつ男を止めていた、ジファールの笑顔が浮かんで消えた。

「うそ……、いやだ、ジファール！　ジファール！！　」

ハイリアの泣き叫ぶ声が響き渡った。

――　なんでみんなが、こんな目に合わなきゃいけないんだ。みんなが何をしたっていうんだ。なんで、なんで……！？

「うるさい！　黙れハイリア！！　」

わんわんと泣きわめくハイリアに、ムトが声を荒立てて怒鳴った。

そのあまりの気迫に、ぼろぼろと泣くハイリアの泣き声がぴたりと止まった。

「いいか、おまえは生きるんだ！　ベソかいてないで、あの化け物から逃げることだけを考えろ！！　」

ムトはそう言って走り、村の最奥地にあった遺跡まで来ると、抱きかかえていたハイリアを降ろした。

地面に足をつけた瞬間、自分の服にべったりと付着した赤い血をみて、ハイリアは青ざめた。

気づけば、ムトも血だらけだった。

あの化け物との爆発にやられたのか、腹部には大きな赤い染みができ、足下まで伝って流れ出ている。