第16章 緋色の夢 〔Ⅰ〕

ジファールが戦っているのは、黒い剣を振り回している、怪奇な男だった。

虚ろな目をしているその男は、とても人には見えなかった。

その男の頭には、黒い棘のような角が生えていた。皮膚は黒く変じていて、石のように尖り、何かの鎧を全身にまとっているようにも見える。爪はまるで獣のように鋭かった。

化け物にしか見えない姿をしているのに、その背丈も、顔も、人間なのだ。

おぞましい姿をしている男からは、真っ黒なルフが渦巻くようにして溢れ出ていた。

――　なにあれ……！？

異形の男の姿に、ハイリアは凍り付いた。

そして、男と剣を交えているジファールの背中から、血が溢れ出ていることに気がついて、息を呑んだ。

ひどい怪我だというのに、ジファールは逃げようとしない。いや、逃げられないのかも知れない。

剣術の達人であるはずのジファールが圧されていた。

――　いつも助けに入るはずのみんなの姿がない。なぜジファールしかいない！？

ムトたちが見当たらなくて周囲を見渡した時、ジファールのすぐ後ろの瓦礫に寄りかかる四つの人影を見つけた。

それは変わり果てた仲間の姿だった。

血にまみれ、目を見開いたまま倒れている四つの遺体を見て、ハイリアは大きな叫び声を上げた。

声に気づいたジファールが、こちらを見て驚愕していた。

「馬鹿野郎！　なんで来やがったんだ！　さっさと逃げろ！！　」

ジファールが青ざめた表情で叫んだ。

逃げろと言われても、足が震えて上手く動かなかった。

――　蘭花が、カイトが、スミスが、風真まで、どうして……！？

涙がボロボロと溢れ出して、止まらない。

蘭花も、カイトも、風真も、スミスも、この化け物に殺された……嘘だ、嘘だ。あんなに強い師匠たちがやられるはずがない。

黒い化け物は、剣を天にかざして真っ黒なルフを集め出していた。

剣の先に黒い光が集中し、丸くなった光の玉がどんどん大きくなっていく。