第16章 緋色の夢 〔Ⅰ〕

ハイリアが村に入ってすぐに目にしたのは、村の惨状だった。

燃えさかる民家の入り口やその周辺には、亡くなった人の死骸がいくつも転がっていた。

辺りには、血生臭い死臭と焼けこげた匂いが漂っていて、動く人は誰も見当たらない。

滅びた故郷と同じ光景に、目を覆いたくなった。

地面に倒れた多くの人と、激しく燃え上がる民家を見て恐くなる。

――　みんないったいどこにいるの！？　

ムトたちが心配だった。

辺りは炎と死体だけで、賊の姿も見当たらない。

熱風を肌に感じる中、みんなの姿を捜して走った。

いったいどうして、この村は襲われたんだろうか。

この辺りは、砂漠が近いし、そんなに豊かな土地でもない。だからこそ、キャラバンを受け入れることで、生活が成り立っているような場所だった。

賊に狙われるような理由が思いつかなかった。

村の人達は、キャラバンで訪れるたびに良くしてくれた。

みんないい人ばかりだった。どうして残虐な殺されかたをして、火まで放たれなければいけなかったのだ。

村の中心部へ近づくほど、建物は押し崩されていた。

崩れた宿や民家は、村の中心から外に向かって一定方向に倒れている。

散乱した瓦礫は、円をつくるように崩れた家に押し固まっていて、壁のように積み重なっていた。さっきの爆発の威力を物語っている。

なんで、みんなの姿が見えないのだ。

――　ムト！　ジファール！　蘭花姉さん！　カイト！　風真！　スミスさん！　

みんなの無事を祈りながら、必死で姿を捜していたその時、金属が勢いよくぶつかりあう音がした。

聞こえてくるのは、壁のようになった瓦礫の裏側からだった。

慌ててその場所に飛び出した瞬間、長剣を握りしめて戦うジファールの姿が目に入ってきた。