第16章 緋色の夢 〔Ⅰ〕

「そういうこった、ひよっこ。危ねぇからよ、おめぇは絶ってぇ、出しゃばってくんじゃねぇぞ！　」

ジファールが重そうな長剣を片手に、意気高ぶっている。

「アタイはお前を久々の実戦に出してやりたい、っていう気持ちもあるんだけどねぇ……。　でも、可愛いお前が、ワケのわからない連中で傷つくのだけは見たくないのさ。だから、ちゃーんと待っているんだよ」

蘭花が、艶やかな笑顔で言った。

酔っぱらって情けなかった、師匠達の姿はもうどこにもなかった。ここにいるのは、キャラバン随一と噂も名高い、武術の猛者たちだ。

頼もしく、優しい兄貴分たちの姿を見て、村で賊が暴れているだろうというのに、ハイリアは笑顔になっていた。

いつもは無理矢理、闘技場に放り込むくせに、こういうときだけは、みんなで守ろうとしてくれるのが嬉しかった。

「わかりました。こっちはちゃんと片付けますから、早く帰ってきてくださいよ！　」

「任せておけ！　俺たちの泊まる村をつぶされたんだ。こらしめたら、すぐに帰ってくるよ」

ムトがにんまりと笑って言った。

「気をつけて、行ってらっしゃい！　」

ハイリアが笑顔で見送ると、師匠たちは嬉しそうに気合いをいれて、燃え上がる村へと向かって行った。

足音が遠ざかり、急に静かになった馬車に一人残された。

今回は、被害がひどそうだからと、スミスも手伝いに参戦しに行ってしまったから、本当に静かだった。

ハイリアは、少し離れた側に見える炎に怯えるエレンとカレンをなだめながら、言われたとおりに散らかった荷台を片づけることにした。

荷台の方は思っていた通り、ひどい散らかりようだった。

よくもこれだけ食い散らかしたものだ。

空いた酒瓶転がりまわっているし、すっかり中身の無くなった酒樽は、無造作に積み重なっている。

つまみとして食べたらしい肉製品の残りは、荷台の天井にぶら下がっているし、こじ開けた積み荷のケースは横倒しになったままだ。