第16章 緋色の夢 〔Ⅰ〕

大きな街に着くのは明日だ。

明日、荷台に残るだろう商品を売っても収益が足りない気がする。副業となったら、今度はいったい何をするはめになるのだろうか。

だいたい、あの暴食の師匠たちが、次の街までのことなんか考えて飲み食いするとは思えない。

明日の食事分は確保できるのだろうか。

「大丈夫だよ。明日の食べる分くらいは隠してあるから。ただ、次の街ではやっぱり副業しないと駄目かもしれないね」

心配そうなハイリアの表情から、考えていたことを悟ったらしいスミスが、穏やかに言った。

「もう……、なんで師匠達はいつもこうなんでしょう……。もう少し、あとさき考えて行動することを、覚えた方がいいと思います」

ため息をついたハイリアをみて、スミスはくすくすと笑っていた。

「もうあれは長年の癖みたいなもんだからね。昔は、君が小さな子どもで、君の方が面倒をみてもらっていたのに、今ではハイリアが、ムト達のお母さんみたいだな」

「あんな手間のかかる子どもは嫌ですよ……」

ハイリアの言葉に、スミスはおかしそうに笑っていた。

「もうハイリアも十五歳になるのだろう？　早いもんだな……」

「まだ十四歳ですよ。誕生日は一ヶ月くらい先ですから」

「そうだったね。でも、もうほとんど十五歳だ。ハイリアは、これからどうするつもりなんだい？　」

「どうするって？　」

「これからのことだよ。十五歳にもなったら、将来のことも色々と考えるだろう？　何かやりたいことはないのか？　」

突然、将来のことなんて言われて、ハイリアは驚いた。

「そんなの、考えたこともありませんでした……」

「そうか。じゃあこれから、ゆっくり考えるんだね。君はこれからの事なんて、いくらでも未来を変えていけるんだ。　だから、このキャラバンに居てくれることは嬉しいけれど、何もずっとここに留まっていなくたっていいんだよ」

スミスは優しくそう言って、手綱を引く馬へと視線を移した。