第3章 ノエルという少女

『どういうこと？』

「だから····」

ルーカスが答えようとしたその時、リヴァイ兵長が話に割って入る。
というか、リヴァイ兵長がいたことに気づかなかった。

「ルーカス····だったか」

「はい」

「今、こいつはこの調査兵団の中で必要な人材だ」

リヴァイ兵長がいつもよりも鋭い目付きでルーカスに言った。

嬉しかった。
例え、今言ったことが嘘だったとしても、わたしは単純に嬉しかった。
こんなわたしでも役に立ててるんだ。
そう思えたから。

だが、それに負けじとルーカスも言い返す。

「だから、諦めろと？ノエルは姉の大事な忘れ形見です。そんな大事な子を危険なところへ預けられません」

『ルーカス·····』

ルーカスがわたしを見て、微笑む。

わたしを必要としてくれた。
大切だと言ってくれた。

だとしても、わたしにはしなければならないことがある。

だから·····

『ルーカス、ごめんなさい。わたしは辞めない。わたしにはまだ、成すべきことが残っている』

「······そうか。ノエル。お前は昔から頑固なところがあったからな。はは、本当に姉さんそっくりだ」

そう言ってルーカスがわたしに手を差し出す。

「約束してくれ。必ず、無事で会いに来ると」


差し出された手。
わたしはそれを握り返すことが出来なかった。

だから、大丈夫、と笑って誤魔化した。