第2章 最悪な目覚め

「まるで、地獄・・・」


「そう、地獄だよ。何言ってるんだお前？」

驚いて顔をあげると、そこには異形のモノがいた。

ヒトと同じような見た目ではあるが、
毛深く大きな体、大きく見開いた目、
そして、頭に大きな角が二本。
肩には何か汚い布袋を担ぎ、もう片方の手には・・・棍棒。

虎の腰巻はしていないものの、本で読んだ鬼の風体そのものだ。

「おまえ、変な亡者だな。白装束はどうした？」
そういいながら鬼は担いでいたものをどさりと降ろした。


「っ・・・！ぁあ・・・！」
声にならない悲鳴が声帯を通過する。

鬼が持っていた布袋か何かだと思っていたそれは、

ヒトだった。


泥や血や汚物でまみれているが、微かに息はしているようだ。
「ぁ・・・・助け・・・ぅぁ・・・」
か細い声で助けを求められる。

鬼がその声を遮るように大きな声で言い放つ
「逃げてもムダだ！これがお前の罪だ！」
言うが否や、持っていた金棒を亡者めがけて降り下ろす。


大量の血しぶきが当たりに飛び散る。
近くにいた私は殆ど直にそれを浴びてしまった。
生ぬるい感覚が額から頬に流れていく。