第13章 テニスコートの出会い/安室

大丈夫、と2人を制してラケットを拾う。
数メートル先に飛ばされたそれは、中心部のガットが切れてしまっていた。

「あらら、コレじゃもう試合続けられそうにないわ…」

みんなに見えるようにラケットを振る。

「今日はこれ1本しか持ってきてなかったし、やっぱり自分のラケットじゃないと調子出ないから…」

僕のラケット貸しますから、と言いかけた後輩は残念そうな顔をして仕方ないっすね、と呟いた。

安室さんと蘭ちゃん、園子ちゃん、それに集まったギャラリーにすみませんと頭を下げてコートから出た。





予想外に汗をかいてしまった。
汗を流そうと後輩に水道の場所を聞き、タオルを持って歩き出す。

道すがら色々な人に声をかけられた。
さっきの試合見たよーとか、うちらとも今度試合しませんか？とか、今度指導して欲しいです！とか。
数歩歩くたびに入れ替わり立ち替わり声をかけられるものだから、キリがなくなってついには走り出してしまった。





蛇口を捻って頭から水を被った。汗ばんだ肌に冷たい水が心地いい。
ふうっと息を吐いて、近くのポールに引っ掛けたはずのタオルを手探りで探した。

「どうぞ、これですか？」
「あ、ありがとうございます。」

差し出されたタオルで頭を拭く。
顔を上げると、そこには先ほどまで試合をしていた安室さんが立っていた。