第13章 テニスコートの出会い/安室

（テニスコートの出会い）

「先輩、確か高校時代テニス部だったって言ってましたよね？」

食堂でお昼を食べようとトレーを持って並んでいたところに、大学時代の後輩が近づいてきた。
彼も同じようにトレーを持って私の後ろに並ぶ。

「そうだけど…もう出来ないよテニスなんて。ブランク何年あると思ってるの？」
「いやいや先輩、聞きましたよーインターハイでいいとこまで行ったらしいじゃないですか！そこでお願いがあるんですけど！」

彼は顔の前でパシンと両手を合わせた。
話を聞かない後輩に溜息を吐く。
こうなったら彼は話を聞いてくれないことを私は知っている。

「僕最近ストリートテニスにハマってて休みの朝よく行くんですけど、そこの皆に先輩の話したら試合したいって言い出して。シングルスが嫌なら僕とミックスダブルスでもいいですから！大丈夫っす、そんなガチなやつじゃないんで！次の土曜、先輩休みですよね？僕も丁度休みなんですよ！予定なかったらどうすか？」
「ちょっと待ってよ、」
「あ、ここのお会計僕が払いますね！じゃあ週末お願いしまーす！」

そんな勝手な…と呟いた声は彼には届かなかった。
しかもA定食の料金を払われてしまった手前無視するわけにもいかない。
帰宅したらクローゼットの奥にしまい込んだラケットの調整をしようと決めて、ご飯に箸をつけた。





◻︎




土曜日の午前6時半。
眠い目を擦りながら後輩の車に揺られ到着した公園のテニスコート。

「何がガチなやつじゃない、よ…。」

5面あるコートは早朝にもかかわらずそれぞれ賑わっていて、ボールの軽快な音が響いている。
後輩はここで待っててください、と言い残して友人を捜しに行ってしまった。
手持ち無沙汰にコートに視線を投げる。どのコートも綺麗にラリーが続いている。
ストテニにしてはレベルが高い方だ。
ふと、あるコートのギャラリーの中に見知った後ろ姿を見つけた。
近づいて行って声をかける。

「蘭ちゃん？」
「さくらさん！？さくらさんもテニスするんですか？」
「うん、後輩に誘われて今日はたまたまね。」



「蘭！次、うちらの番だって！」

ギャラリーの奥から茶髪の女の子が走り寄ってきた。