第3章 出会いは必然/ベルモット

彼女は話題が非常に豊富だったし、頭の回転も早く会話が途切れることはなかった。私達が2時間前に初めて出会ったと言って、誰が信じるだろうか。

「ごめんねさくらちゃん、もう閉店なんだけど…」

すまなそうにマスターが声をかけてきてはっとした。時計を見ると4時をまわっている。
明日が休みで本当によかった。

「あら、こんな時間まで付き合わせてしまってごめんなさいね。」
「いえこちらこそ、楽しかったです。また一緒に飲みましょう…えっと…」

はたと気付く。本当に今更だが私はこのお姉さんの名前を聞いていなかった。

「そうね…ベルモット、と名乗っておこうかしら。今日は楽しかったわギムレット。」

ギムレットって…？と問う間もなく、彼女ーベルモットはカウンターにお金を置くと店を後にした。
それは彼女が飲んだお酒の代金にしては明らかに多すぎる。そう、私の分も合わせるとちょうどいいくらいか。
急いで追いかけて外へ出たが、彼女の姿は既に見当たらなかった。



「マスター、今のお姉さんってよく来るの？」
「いや、初めてだよ。天下のクリス・ヴィンヤードが常連だったらサインの1枚くらい飾らせてもらってるさ。」

マスターはカウンターに置かれた数枚のお札を手にすると、やっぱり大女優は違うねぇ、と呟いた。
「さくらちゃんの分も払ってくれたんだろう？クリスに奢ってもらったなんて、一生自慢できるぜ！…あ、ほら、もう閉店なんだから帰った帰った！」

また待ってるよ！というマスターの声を聞きながら、白み始めた街に向けて一歩踏み出した。