第15章 落陽の夢

慌ただしく私物を返却され、あっという間に俺は塀の外に出された。

「…お世話になりました…」
「もう戻ってくるなよ」

杖を厚情で支給され、つきながら塀から離れた。

ゆっくり大通りを探して歩いていると、黒塗りの大きな車が俺の横に停まった。
不思議に思ってスモークの窓を見つめていたら、ドアが開いた。

そこから降りてきたのは、井ノ原だった。

「井ノ原…」
「遅くなりました…お勤め…ご苦労様でした」

深々と頭を一つ下げた。




車に乗り込むと、暖気で暑いくらいだった。

「ちょっと暖房効き過ぎじゃねえか…？」
「寒いかと思って…」

運転手に暖房を緩めるように言うと、井ノ原は座席に凭れた。

「…なんで手紙の返事もくれなかったんです…」

それには答えず窓の外を眺めた。

「行って欲しいところがある」



砂利を踏む音で目が覚めた。
車のシートに凭れながら、どうやら随分寝たらしい。
身体に大判のブランケットが掛けられていた。

乾いた喉に痰が絡む。

車はどうやら舗装されていない所を走っているようだ。
潮の匂いがする。

「…起きましたか…もうすぐです」

井ノ原の声がして窓の外を見ると、夕日が海に映っているのが見えた。


そしてそこには、小さな家があった。