第13章 竜王申し

「な、何いってんですか！？」
「いや…本家に残ってたら、こんな小さい組にいるより上、行けただろうからな…」
「組長…俺はそんなこと思ったことありませんよ」

井ノ原は突然俺の舎弟になることになっても、文句の一つも言わなかった。
それどころか、喜多川の仕事に邁進する俺を支えて、組をよく盛り立ててくれてる。
小さな組でもそれを維持していくのは大変なことで…
喜多川への上納金も、井ノ原が工面している。

「朝香と一緒に、この組を盛り立ててくれ…」
「え？」
「…そういえば。おまえ、今年45歳だったな」
「え？ええ…なんです、突然…」
「慎吾と、同じ年なんだな…」
「え…？」

慎吾が生きていれば…
井ノ原のように結婚して、子供も持っていたのだろうか…

「なんでもねえ」
「組長、もしかして…」
「ああ。俺はこれから弔い始めるからよ。わりいが、後は頼む」

井ノ原には、ある程度話してある。
これから俺がしようとしていることも…
こいつは信用がおけると思ったから話せた。

「わかりました…組長…あの…」
「ん？」
「希子さん…」
「ああ…今朝、別れてきた」
「えっ…だって…」
「わかってるよ…だけど、どうにもならねえだろうが…」