第3章 取り残された竜

「でも、俺が組長になったら、好きにしていいってことだろ？」

帰り際、長瀬がそんなことを言った。

「な、何言ってんだよ…」

にやりと笑うと、手を振った。

「じゃあね？智兄…」

この度胸の良さを買ってるんだけど、時々とんでもない機転をきかせる…
大丈夫かな…こいつ…

喜多川の家を出て、車に揺られながら相葉に指示を出した。

「長瀬を大野の跡目にするから、そのように取り計らってくれ。まずは盃事だ」
「わかりました」
「城島に、全部任せていいから…あいつがこういうこと、一番よく知ってるから…」
「はい。わかりました」
「お前も勉強しとけ」
「はい」

車のシートに深く凭れた。

「ああ…疲れた…」

そっと相葉は俺にブランケットを掛けた。

「家までお休み下さい」
「寝れねーよ…」
「目を閉じているだけでも違いますから…」

そう言ってふっと笑った。

「しょうがねえなあ…」

目を閉じると、車の振動がやけに大きく感じた。
クタクタの身体には、それがやけに堪えて…

ああ…なんで俺は生きてるんだろうな…

暫くすると、眠気が襲ってきた。
そのまま、抗えなくて意識を手放した。