第14章 燈火の 影にかがよふ うつせみの

「…蛍？」


　くすんと小さな啜り声を聞いた。
　まさかまた怖がらせたのかと、伸ばしていた手を退こうとした。


「…面倒だよね」


　杏寿郎の動きを止めたのは、小さな小さな蛍の震えるような声。


「こんなことで躓く女なんて」

「そんなことは」

「私は面倒だよ」


　即座に否定しようとする杏寿郎の応えはわかっていた。
　それを静かに遮って、下がっていた赤い瞳が上がる。


「杏寿郎のお陰で、鬼である自分のことも受け入れようと思えた。でも…杏寿郎の為に、人間でいたいって願う」


　頬を包む杏寿郎の手に、小さな手が重なる。
　花畑の中で、杏寿郎が好きだと告げてきた時と同じように。


「普通でいたかった。何も知らないまま、杏寿郎と出会えていたら。太陽の下を一緒にお散歩して、美味しいと思うものを一緒に味わえたら。そんなことを偶に考える」

「…蛍…」

「普通で、いたかったなぁ」


　あの時と同じように笑った顔は、くしゃりと歪んでいて。
　今にもその緩んだ瞳から、涙が零れ落ちてしまいそうな気がした。


「でも、それはできない」


　元より人間に戻れるなら戻りたいという願望があったが、もう戻れないことは知っていた。
　例え体は人と成っても、鬼となって犯した過ちは消せない。
　人間を殺し、その血肉を喰らった過ちは。


「今の私を否定したら、姉の死も否定することになるから。私が生きているのは、姉の命を喰らって踏み台にしたから。もし私の望む普通があったら、今私は此処にはいない、から」


　眉が下がる。
　唇が歪む。


「願うのに、否定する。そんなどっちつかずの自分が心底面倒」


　人にも成りきれず、鬼にも成り果てられない。
　どちらにも寄り添い寄り添えない感情は、時として心を揺さぶる。

　同情はされたくない。
　それなのに躓いてしまう自分が、情けなくて堪らなかった。