第5章 柱《弐》✔

「あんまりみっともない姿をしてたら、注意してくれていいよ。自分じゃ、その感覚がいまいちわからないし…」


　牢獄生活を初めて、もう半年は裕に越えた。
　人間の時は当たり前に気を付けていたことを、鬼になってからは気を付けなくなったことがある。
　一番の変化は、食事を取らなくなったこと。

　簡単に病気になんてならなくなったから、体の清潔感もそこまで気を付けなくていい。
　でもそれがみっともない姿に繋がっていたら、それはそれで恥ずかしいけれど。
　声も小さく杏寿郎に頼めば、目の前まで来た体が止まった。


「みっともなくなどないぞ！　それに彩千代少女は身形を気にするよりも、生きることに必死だっただろう？　すべきことをしていただけだ。そこに"みっともない"などの感情はない」


　見上げた杏寿郎の真っ直ぐな目と重なる。
　と、凛々しく太い眉がほんの少しだけ下がる。


「しかし彩千代少女が女性だということを、すっかり失念していた。もっと早くに湯浴みをさせてやればよかったな」

「っそんなことない、よ」


　鬼である私を人と同じように扱ってくれているだけで十分だから。
　咄嗟に頸を横に振って、一歩前に出る。

　そうだ。
　お風呂のお礼、言わなきゃ。


「お風呂、凄く気持ちよかった。お家のお風呂って初めてだったから、凄く楽しかった。ありがとう」

「そうなのか？…稽古時くらい、この屋敷の風呂場を利用して構わないぞ」

「ぃ、いいの？」

「それなら甘露寺も喜ぶだろう」


　横で凄い笑顔の蜜璃ちゃんが、黙っているけど凄く何度も頷いてくる。
　そ、そんなに喜んでくれてるんだ…。

　でも、杏寿郎のその気遣いが素直に嬉しくて。
　つい口元が綻んだ。


「ありがとう、杏寿郎」

「……」

「…？」


　…あれ。また笑顔のまま杏寿郎が固まってしまった。
　じぃっと見てくる見開いた目の視線が強いから、何か変だったかとそわっていると…あ。


「…うむ」


　ようやく動き出した杏寿郎の大きな手が、ぽふりと私の頭に乗る。
　そしてくしゃりと、優しく頭を撫でられた。