第14章 燈火の 影にかがよふ うつせみの

　見たことのない艶やかな姿で、まるで花開くように身体を晒す。
　その姿が美々しくないはずがない。
　花の奥に仕舞い込んでいるであろう蜜を、味わいたいと思った。


「もっと見せてくれないか」


　ちゅ、と微かな音を立てて胸元に口付け。
　するりと浴衣の紐を引けば、簡単に目の前の布は体を隠す役割を放棄した。

　重なり合う布の隙間から除く、白い足。
　這うように杏寿郎の手が撫でれば、ぴくんと蛍の体が震える。

　布が擦れる音。
　覆い被さる影。
　胸元に感じる息遣い。
　腿の付け根へと伸びる無骨な手。

　忘れていたようで、忘れてなどいなかった。
　着流しの裾を握る指先が、きつく力を込める。


「蛍…」


　静かに名を呼ぶ声に、見上げれば。
　濡れて重力に従い垂れた黄金色の前髪の隙間から、射抜くような眼がこちらを向いている。
　燃えるような灯火を携えた、欲の色。










『──柚霧』










　喉が震えた。






　その異変に気付いたのは、杏寿郎の手が腿の間に割り込もうとした時だった。
　微かな震えは、最初は快楽によるものだと思っていた。
　しかしかたかたと戦慄く震えは先程とは違う。


「…蛍？」


　顔を僅かに離して見下ろせば、縦に割れた赤い眼と合う。
　それは凝視するように、杏寿郎を見開いた目で見上げていた。

　快楽に染まり濡れた瞳とは違う。
　恥じらい視線を逸した瞳とも違う。


「どうし──」


　見たことのない蛍の変化に、焦った手が目元へと伸びる。
　途端にびくりと大きく体が跳ねて、蛍の顔は反射的に頸を竦(すく)め避けた。

　明らかな拒否の意。


「ほたる…？」


　意味がわからず。
　ただ戸惑いのまま呼べば、はっとした赤い眼が瞬いた。