第14章 燈火の 影にかがよふ うつせみの

　今の杏寿郎の血は、初めてその血を貰って飲んだ時と似ていた。
　あの時のような強い吸血衝動はない。
　それでも欲しくなる。

　飲んで、酔って、溺れてしまいたい。
　そう鬼の本能が告げるかのように。


「前に約束させただろう。他の者の血を飲む時は、目を瞑っていること。しかし俺の血を飲む時は、」

「目を、開けていること…」

「そうだ。目を開けて、俺だけを見ていろ」


　初めて杏寿郎の血を飲み、一瞬だが理性を飛ばした。
　その為に今後はこの規律を守るようにと杏寿郎に約束させられた。
　杏寿郎以外の者から血を貰う時は、惑わされ過ぎないように意識と共に目を瞑れと。
　目を開けるのは、師の前だけにしろと忠告を受けた。


「俺も注意を怠った、これは俺に非がある。これ以上己の血は流さないと約束しよう。だから蛍は何も心配しなくていい」


　口元を覆い隠す蛍の両手を、ゆっくりと引き離す。
　血を口に含んだものの飲み込むことは理性で止めることができた。
　その為か、舐め取られることなく蛍の唇に付着している赤い血が、まるで紅を差しているようにも見えて。


「俺だけ、感じてくれていたらいい」

「杏じゅ…んっ」


　紅い唇に、迷わず食らい付いた。

　今度は牙で血を流さぬようにと、注意を払って蛍の口内を犯す。
　ふるりと身を震わす蛍の目が、驚きのものから血に感化されるものに染まるのを見た。

　飢えが抑えられていても、血を口に含む行為である。
　舌を絡め、唾液を交えると、僅かでもその血を飲み干すこととなる。
　それが蛍の理性を少しずつ溶かしていくようだった。


「ぁ…ん、ふ…ッ」


　抑えていた声が漏れ始める。
　その声を聴き漏らすまいとするかのように、杏寿郎は紅く小さな唇を尚も貪った。