第13章 鬼と豆まき《弐》

「え、ええと…杏寿郎？」

「……」

「おーい…？」

「…気付かなかった」

「え？」

「言われてみれば…嗚呼、確かに……よもやよもやだ…」

「え。と。うん」


　無自覚の嫉妬だったのだろう。
　いつもの声の張りとは比べ物にならない程、か細い声で己を叱咤する。

　不甲斐なさより羞恥が上なのか、片手で覆い尽くせていない頬は赤く、いつもは凛々しく上がっている眉は眉間に寄せられていた。


（どうしよう。すごく、可愛い）


　俯く杏寿郎とは裏腹に、思わず身を乗り出しそうになる蛍は更に顔が熱くなるのを感じた。
　見たことのない杏寿郎の一面を、垣間見た気がして。


「あの、ね。だから私も同じなの。杏寿郎だけ情けないとか、不甲斐ないとか、そんなのないよ」


　自然と伸びた手が、膝に乗っていた大きな掌を包み込む。


「それに、ちょっと嬉しいんだ。それって、私のことをそれだけ特別視してくれてるってことだから」


　誰にでも平等で、包容力があり、時には厳しい決断も下せる柱の鏡のような杏寿郎だからこそ。
　その彼の特別な想いが自分に向けられているのだと思うと、どうしようもなく顔が緩んでしまう程に嬉しくなるのだ。


「でもこれは憶えていて。私は自分の意志で此処にいるの。自分で望んで、こうして杏寿郎の手を握ってる」


　鬼として流れ着いた結果が、此処であった訳ではない。
　自ら望んでその手を取ったのだ。


「こうして触れたいって思うのは、杏寿郎だけだし…触れると安心するのに、どきどきもするのは、杏寿郎だから」


　両手で包んだ掌を自身の頬に寄せる。
　大きな掌から伝わる熱が、まるで伝染するかの如く。
　温かく心を覆い、そして熱くする。


「杏寿郎からは温かくて、陽だまりみたいな匂いがする。鬼になってから、もう太陽を見ることも、感じることもできなくなってしまったけど…」


　ほんのりと頬を染めたまま一呼吸置いて。
　蛍は照れたように、はにかんだ。






「私のおひさまは、此処にあるから」