第5章 柱《弐》✔

　ざっくばらんに切られた黒い髪は、鎖骨辺りまでの長さ。
　口元は包帯を巻いていて見えない。
　蜜璃ちゃんよりほんの少し低い背丈に、細身の体。
　鬼殺隊の黒い隊服に縦縞の羽織。

　帯刀しているところと私の前に現れたところを見ると、もしかしたら…柱の一人？
　全く感じなかった気配の扱いからして、そうなのかもしれない。


「あ、伊黒さん！　こんばんは！」


　やっぱり蜜璃ちゃんは顔見知りのようで、いぐろ、とその男のことを呼んだ。


「私、喋り過ぎちゃったかしら…？　でもね、蛍ちゃんはとっても良い娘なのよ」

「良い娘も何もそいつは鬼だ。腹の底では何を考えているのか計り知れない」


　音も立てず忍び寄るように歩み寄ってくる男の肩には、一匹の真っ白な蛇がとぐろを巻いていた。
　さっきの変な威嚇の声は、きっとあの蛇の鳴き声だ。

　それだけでも随分と個性的だけど、一番目を惹いたのは左右の違う色の瞳。
　左目は落ち着いた黒目に近いけれど、右目は輝くような金色だ。
　左右の目の色が違う人間なんて、初めて見た。


「蜜璃ちゃん…あれも、柱？」

「ええ。伊黒 小芭内(いぐろ おばない)さん。蛇柱なの」


　蛇…柱？
　そのまんまだ。
　見た目通りのまんま。

　そう言えば蜜璃ちゃんは確か、恋柱、だっけ。
　…そのまんまだ。


「甘露寺が認めたとしても、俺はお前を認めていない。馴れ馴れしく甘露寺に近付くな」


　静かだけど、忍び寄るようなねちりとした悪態。
　吊り上がった瞳の視線が、私に突き刺さる。

　なんだろう。
　柱は皆、蜜璃ちゃんを除いて誰も友好的には近付いてこないから、当然の反応だけど…この男は個人的な思いが含まれてそうな気がする。
　だって蜜璃ちゃんに近付くなって言った。

　…もしや。


「……」

「なんだその目は挑発でもしているつもりか？　ならば買うぞ頸を出せ」

「あっあっ駄目よ伊黒さん！　蛍ちゃんの命は、冨岡さんが預っているんだから…！」

「冨岡？」


　思わず渋い顔で伊黒小芭内を見ていれば、腰の鞘を握って構えられる。
　すぐに頸を斬り落とそうとするところ、あの不死川って柱と同じに物騒な感じがするけど、間に蜜璃ちゃんが入ればぴたりと止まった。

　…やっぱり。
　この男、もしや蜜璃ちゃんに気があるんじゃなかろうか。