第13章 鬼と豆まき《弐》

「みつりちゃ…っ」

「やっぱり小さな蛍ちゃんは一段と可愛い！」

「いや、あのっ」

「昨日は鬼役お疲れ様！」

「むねがウぷッ」

「最後は吃驚したけど蛍ちゃんが元気で良かったわ！」

「みつ」

「また来年も節分楽しみましょうね！」

「すごくあまい！！」

「え？」


　きゃあきゃあと笑顔で蛍を抱きしめる蜜璃に、どうにか胸に埋まっていた顔を上げて蛍が主張する。
　甘いと告げた言葉にようやく草色の目が弾みを止めた。


「みつりちゃん、すごくあまいにおいがする」

「それはきっと、さっきまで宇髄さんちの小豆蒸しパンを食べていた所為ね。あれ凄く美味しくって！　そうだっドーナツは私が作ったのよっ」

「どーなつ？」

「西洋のお菓子なの。私、パンケーキと同じで大好きで。ほらあそこで伊黒さんが持っているのが」

「うわあ」

「わあ？」

「あいえなんでも」


　離れた場所でドーナツなる穴の空いた揚げ物を手にして座っている小芭内の目は、ぎらぎらと蛇のように光り蛍を睨んでいる。
　蜜璃の腕の中から何度も見た光景だ。
　見慣れてはいるが、だからと言って蛇の毒牙にはかかりたくない。


「ムゥ！」

「あら？」


　毒牙にかかる前に、どうやってこの力強い腕の中から抜け出すべきか。考え込んでいると蜜璃より低い頭がずいと寄ってきた。


「禰豆子ちゃん」

「ムゥうっ」


　蛍を見つけて寄ってきたのか。大きな桜色の瞳が、何故かきらきらとこちらを見て輝いている。
　両手を伸ばしせがむ様は玩具を欲しがる子供のようだ。


「禰豆子ちゃんも蛍ちゃんを抱っこしたいの？」

「え。」

「ム！」

「そっかぁ、可愛いものね。はい♡」

「え！？」


　蜜璃の腕の中から解放されたかと思えば、休む間もなく禰豆子の腕の中へと移る。
　相手は無垢な鬼の少女。
　力任せに抱き締められれば、小さな体は簡単に潰れてしまうだろう。


「ま、まってねずこ…っ」


　思わず冷や汗を流し、待ったをかける。
　しかし細い腕にひょいと簡単に抱かれた体は、すとんとその腕の中に納まってしまった。