第13章 鬼と豆まき《弐》

　不快と苛立ちをただただ覚えた。
　自分は嫌われているのだと思った。
　共有する空気は苦しくて息が詰まった。

　世界に二人しかいないのに、全てを否定された気がして。





『俺は事実しか言っていない。無一郎の無は、無能の無』





「ッ…煩い…！」


　心が抉られるような痛みに、片手で頭を抱えたまま竹刀を振るう。
　目の前の銀杏の雨が、霞の刃で斬り裂かれる。
　それでも次から次に降ってくる金色の雨は止む気配がない。
　はらりはらりと視界を覆い尽くして。





『こんな会話、意味が無い」





　突き放すような言葉だけを吐く口元を、映し出した。





「無一郎の無は、無意味の無」





　声がはっきりと耳に通った。
　はっと両目を見開いた無一郎の目に、銀杏の雨の中に立つ小柄な人物が映る。

　長く癖のある黒髪は、さらりと流れる。
　大きな瞳に、目鼻立ちの整った輪郭。
　背を向けたまま振り返った少年は、感情の見えない顔でじっと無一郎を見つめていた。

　見覚えがあった。
　見覚えがないはずがなかった。

　何故なら。


「…俺…？」


　其処に立っていたのは、無一郎と全く同じ顔をした少年だったからだ。

　唖然と立ち尽くす無一郎に、冷たい目を向けたまま。
　少年はゆっくりと口を開いた。





「所詮鬼は鬼。根本は何も変わらない──ただの人殺しだ」





　聞き覚えのあるその言葉は、以前無一郎が蛍へと向けた感情の一部。

　ゴポリと、大きな気泡が口から漏れる。
　不思議と息はできた。
　なのに息苦しくて堪らなかった。

　冷たい眼差しも、心を抉る言葉も、息苦しさを感じる空気も、泣きたくなるような苛立ちも。
　全て知っていた。


（ああ…だから、苛々したんだ）


　何故あの鬼を前にすると、苛立ちばかり募るのか。
　滅すべき鬼を生かしていることへの苛立ちではなかった。

　知っていたのだ。
　自分が蛍へと向けていた目も口も空気も全て。
　自分自身が、向けられたことのあるものだったから。


（あれは…俺だったんだ）


　はらりはらりと大量に降り積もる銀杏に、少年の姿が埋もれ消えていく。
　その光景に何故か強烈な痛みを覚えて、無一郎は瞳の縁に微かな涙を湛えた。










（──僕じゃ、ない）