第13章 鬼と豆まき《弐》

（あの時からだ）


　思い出せもしなかった両親のことを、記憶していた。
　霞がかっている大事な欠片を、脳裏の片隅に見つけた。

　あの鬼と言葉を交してから。


（そうだ、俺は──…あの鬼の影に、飲み込まれた）


　突如として記憶が蘇る。
　抗う暇もなく取り込んだ黒い波は、無一郎の体を攫(さら)うように奥底へと押し流した。


（此処は影の中？　だとしたらあの鬼の中ということなのか…それともあの鬼も、一緒に？）


　ゴポリと、口から気泡が浮き出る。
　まるで水中のような重力を感じさせない闇の中で、無一郎は辺りを注意深く探った。


（あの鬼、顔を日光に焼かれていた。だけど死んでいない？）


　死んでいるならば、今こうして血鬼術の中に取り込まれているはずがない。
　あの鬼──彩千代蛍は生きている。
　日光により鬼の本性を現したとでも言うのか。


（道を探せ。必ず何処かにあるはずだ。何か道標となるものを──）


　精神を統一させる。
　全集中の呼吸で無一郎が視線を張り巡らせた、一角。

　はらりと、それは何処からともなく落ちてきた。


（……銀杏？）


　淡い黄金色の銀杏の葉。
　はらりはらりと、暗闇に微弱な光を灯すように落ちてくる。










『情けは人の為ならず』










　ズキッ


「ッぅ…？」


　脳裏の奥底で掠める誰かの声。





『誰かの為に何かしても、ろくなことにならない』





　冷たく突き放すような声は、無一郎の脳裏を掠める度に痛みを生んだ。





『人の為に何かしようとして、死んだ人間の言うことなんてあてにならない』





「…がう」





『馬鹿の極みだね』





「違、う」


　ズキズキと脳裏を掠める痛みが、重さを増していく。
　まともに全集中も続けられない程の痛みに、無一郎は頭を抱えそれでも頸を横に振った。


「そんな言い方、するな…っ」


　いつも向けられる言葉は心を抉るようなものだった。
　いつも向けられる目は突き放すようなものだった。
　その度に涙ながらに訴えた。

　違う。酷い。あんまりだと。