第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「ッ…！」

「ちょっと！　避けるなら真面目に避けてよね…！」


　掠める実弥の竹刀が、蛍の着物の袖を裂く。
　杏寿郎戦に比べれば明らかに落ちた蛍の機敏さに、堪らず無一郎も喝を飛ばした。


「ハァ…ッ（そんなこと、言ったって…っ）」


　蛍自身もよくわかっていた。
　それでも体はついていかない。

　天元の言う通り鬼の体力は休めば戻る。
　元々の体力値も並の人間とは遥かに違うのだ。
　それでも蛍の体に疲労を溜めていたのはただ一つ。
　乾いて乾いて仕方がない、飢餓の症状だった。


（杏寿郎との一戦で、消耗し過ぎた…頭がくらくらする）


　抑え込んでいた理性を外して、一か八かで杏寿郎に挑んだのだ。
　結果勝利を掴むことができたが、その後のことは考えていなかった。

　一度外れてしまったリミッターは元には戻らないのか。霞む視界はより酷く、張り付く喉はより乾く。
　ここで誰かの血を一滴でも嗅いでしまったら、理性を保てる自信がない。


「なんだその覇気のねェ動きは！　舐めてんのかァ！？」

「っもう、ボロボロなんだって…ッ」

「口が動かせるなら掛かって来い！」

（口と体は別物だから！）


　言ったところで、そうかと呑み込んでくれる相手ではない。
　力の入らない歯を食い縛り、蛍は目の前の殺気立つ男を睨み付けた。


「出せねェってんなら無理矢理引き出してやる」


　シィ、と短く呼吸を切る。
　竹刀を鞘に戻すような動作で、腰に添える実弥が低く構えた。


（ッくる！）


　ぞわりと悪寒が走る。
　その竹刀を振れば、実弥の持つ風が牙を向けるだろう。
　頭では理解しているが、体が追い付かない。
　咄嗟に防御の型として両腕を交差させ顔の前に持ってくる蛍に、無一郎は舌を打った。


「全く、手間掛けさせて…！」


　蛍が回避できないと踏んで、竹刀を手に蛍の前に躍り出た。
　無一郎のその行動に実弥は見開いた目を更に丸くしたが、それも一瞬。すぐに口角をつり上げる。


「やってみろ、受け止められるならなァ！」


　実弥が竹刀を抜刀すれば、ゴウッ！と巨大な風が吹く。
　無一郎の霞の呼吸を弾き飛ばすように、風の刃が牙を剥いた。