第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「それよりこっちの鬼共を頼むわ。煉獄がやられちまった」

「！」

「俺も一度危ういところまでいった。下手すりゃ冨岡より手強いかもな。なんたって相手は二鬼だ」

「…上等だァ」


　杏寿郎が敗北したことで実弥の目つきが変わった。
　ボキリと自身の拳の骨を鳴らしながら向かってくる実弥に、途端に蛍は鬼面の下で青褪める。


「煉獄の仇は任せたわ。代わりに冨岡の頸取ってきてやるよ」

「何勝手なことしちゃってくれてるの…！？　嫌だよ不死川だなんて！」

「ァあ？　お前に指名権なんてねェんだよ。次は俺の相手をしやがれ」

「えええ…時透くん、次お願い」

「嫌だよ。元々俺は鬼が勝とうが負けようが興味ないし。それに不死川さんは君を見てるみたいだけど」

「えええ…！　もう体力残ってないよ！」

「鬼のお前ならすぐ回復すんだろ。じゃあな、頑張れよ！」

「待っ…！　こんの下衆忍者ー！！」


　ぱちんと爽やかにウインクを残して義勇の下へと去る天元に、虚しく蛍の悲鳴だけが響く。


「煉獄を負かすとはなァ…やっぱ鬼の芽は早くに摘んでおくべきだった」

「いや…これ、節分…ただの行事だから…」


　杏寿郎が放り捨てていた竹刀を拾い上げると、手首の捻りだけで一回転させる。
　ひゅんと回った竹刀から、ふわりと生まれた風はただの空気の揺れではない。
　シィィ、と実弥の口から呼吸の息が鳴る。


「お前の頸は俺が捩じ切ってやる」










「──てことで今度は俺の相手頼むぜ」

「……」


　じっと無言で蛍達を見守っていた義勇だったが、目の前に立ち塞がるように現れる天元には僅かに眉を潜めた。


「どうした、俺が相手じゃ不満か？」

「…わざわざ分断させる理由がわからない。面倒ならまとめて来ればいいだろう。まとめて俺が相手をする」

「へえ。蛍と時透を庇う為か」

「……」

「お前はだんまりが常だし、口を開いたら開いたで意味不明なこと口走るし。よくわかんねぇ奴だと思ってたが、一つだけわかったことがある」

「？」

「蛍が関係すると嘘みたいに饒舌になるよな」


　ぴくりと微かに義勇の目元が反応を見せる。
　それだけで十分だった。

　やはりと天元は笑う。