第12章 鬼と豆まき《壱》✔

　足首程の低い位置からの跳躍。
　急所である頸目掛けて振り下ろされる爪を避ければ、間を置かずに空中で体を捻り蹴りを入れてくる。
　交差した手で蹴りを受け止めれば、踏ん張りが利かず体が後方へと押し出される。

　しかし捕まえてしまえばこちらのもの。
　袴の腰紐を掴み引き寄せ、鬼面の付けてある顔は狙わず腹部へと打ち込む。
　杏寿郎の大きな拳が入る直前、するりと蛍の体が急速に縮んだ。


「ぐ…ッ！」


　拳は確かに入った。
　それでも急速な体の変化に、拳は狙った箇所を逸れて脇へと入る。


（体を変異させて致命傷を避けるとは…！）


　杏寿郎が目を見張る中、瞬きにも満たない速度で元へと戻った蛍が、今度は杏寿郎の隊服の胸倉を掴んだ。
　ガツン！とぶつかり合ったのは額と額。


「ぅ…ッ」


　まさか鬼面越しに頭突きを喰らわされるとは、杏寿郎も予想だにしていなかった。
　くらりと一瞬、視界が揺れる。

　揺れる世界で、左から迫る手刀が見えた。

　このままでは急所を突かれて敗北。
　獣化した蛍には躊躇がない。
　カウンターを喰らわせても攻撃は止めないだろう。

　潰される前に潰さなければ。
　即座にそう判断した杏寿郎は、手刀への防御を捨てた。
　胸倉を掴んでいる蛍の手首を叩き落とせば、両足を地に着けていない彼女の体感は崩れるはず。


（その隙を突く！）


　シィ、と短く呼吸を切る。
　ミシリと血管を浮かび上がらせた硬い拳を、骨を砕くつもりで細い手首に打ち込んだ。

　しかし予想していた衝撃はこなかった。


「！？」


　左から頸に入ると思っていた手刀もない。
　あっさりと自ら手を離した蛍は、杏寿郎の傍を離れ地へと伏せた。
　地面擦れ擦れで強烈な足払いを掛けられ、不意を突かれた杏寿郎の視界がぐるりと回る。


（これは──）


　フラッシュバックのように脳裏に浮かんだのは、とある日の蛍との稽古風景。





『君は確かに人より遥かに強い力を持っているが、体格差では並の男に負ける。故にその体を活かせる技を身に付けるといい』

『私の体で活かせる技？』

『うむ！　例えば──』





　相手の体制を切り崩す戦法を、あの時確かに教え込んだ。
　今の、蛍のように。