第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「…？」


　見覚えがあるようで見覚えのない世界。

　苛立ちが増す。
　その苛立ちは本当に蛍に向けたものだったのか。
　鈍い頭は本当に鬼か、はたまた自分か。

　片手を額に当てたまま無一郎は眉間に皺を寄せた。


「っ…頭で考えるな！！」


　気付けば叫んでいた。
　驚き振り返った蛍と、鬼面越しなのに目が合ったのがわかる。
　困惑気味に見てくる姿はなんと弱々しいものか。

　そんな自分達にできることは犬死と無駄死にだけだと罵られた。


（っそんなことは、ない）


　無駄な死などない。
　もしそうであれば、あの日のあの死は一体なんの為に。


「馬鹿でもわかる。圧倒的に経験値の差がある君が、頭を使ったところで煉獄さんに追いつく訳もないでしょ」

「でも…考えないと動きが単調になって」

「その思考が余計なんだよ」


　苛立つ。
　まるで自分自身を見ているような、そんな気がして。


（そうだ……ぼくらは、弱き者）


　血筋など関係ない。
　その才の使い方を知らなければ、無力にも等しい存在。

　弱き我らは立ち止まることなど許されないのだ。
　一瞬でも足を止めれば、すぐに死は追い付き鋭い牙を剥く。


「考える前に体を動かせ。後悔は全てやり終えた後にしろ」


　もし、あの時ほんの少しでも。
　その覚悟を早く持ち得ていたなら。


「振り返るな…！　敵を見ろ！！」


　そうであれば、彼も。







　死ななかったかもしれないのに。






「っ…」


　肌に突き刺さる程の気迫。
　初めて聞いた無一郎の咆哮に、蛍は息を呑んだ。
　無一郎のそれを助言と見做したのか、その間一切攻撃を仕掛けて来ない杏寿郎には、結局のところ未熟な者と思われているのだろう。


（そうだよ、馬鹿。調整なんてできる立場じゃないのに）


　自分に自分で叱咤しながら、蛍は鬼面の下で荒く息つく呼吸を整えた。

　視界は良好とは言えない。
　鬼面による視界の狭さだけでなく、光景自体が偶に霞むのだ。

　理由はわかっていた。
　整えても乱れる呼吸や感覚が麻痺してくる手足は、人の血を求めているサイン。
　明らかな飢餓だ。