第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「ならば俺も身一つで相手しよう！」


　竹刀を放り捨てた杏寿郎が、蛍の拳を受け流すように掌でいなす。
　竹刀の有無は蛍にとっても大きなものだったが、それでも何度も杏寿郎との組手稽古で負かされてきた。


「うむ！　反応速度も適応力も以前より格段と増したな！」

「く…ッ」


　爛々と光る目で蛍を観察する杏寿郎は、いつもの師範の顔だ。
　その顔を剥がさねば勝負にならない。

　鋭い犬歯を噛み締める蛍の背後を捉えた杏寿郎が、途端に身を退く。
　見計らったように、蛍の背後から突き出した竹刀が杏寿郎のいた場所を空振りした。


「時透くん…！？」

「一人で突っ込んで勝算なんてあるのッ？」

「それは…」

「無闇に突っ込んで折角の宇髄さんの拘束が解けたらどうするの。ここは俺が──」

「駄目！」


　強く蛍に腕を掴まれ、杏寿郎の前に出ようとした無一郎の足が止まる。


「お願い。私に任せて」

「は？　何言って」

「杏寿郎が正々堂々相手になるって言ったの」

「だから何。胡蝶さん相手でも卑怯な手使った癖に」

「う…それは、そうだけど…でもアオイ達に無闇な戦闘をさせない為で」

「言い訳しないで」

「ハイ」


　それでも蛍の手は無一郎の腕を掴んだまま、放そうとしない。


「お願い。一度だけでいいから。負けそうになったらちゃんと身を退く」


　蛍の顔は罅割れた鬼面越しで見えない。
　それでもその日一日傍にいた無一郎にはわかっていた。
　鬼面の下は、生半可な顔をしていない。
　生半可な覚悟でもないはずだ。


「はぁ…じゃあ好きにしなよ」

「本当っ！？」

「君が勝とうが負けようが俺にはどうでもいいし」

「ありがとう！」

（……どうでもいいって言ってるのに）


　見えなくともわかる蛍の素直な喜び様に、邪気を抜かれたように無一郎は溜息を溢した。


「…てことなので。正々堂々、お願いします」

「うむ…！」


　頭を下げる無一郎に、事を見守っていた杏寿郎は爛々と瞳の奥に闘志を燃やしたまま。
　その顔は心底嬉しそうに笑っていた。