第12章 鬼と豆まき《壱》✔

　まるで白い世界を切り裂くように、その風の波間は煙幕を引き払った。


「なん──…」


　自分のすぐ脇を通ったのは何者か。
　目で追いつけない速さに杏寿郎は足を止めた。


「お前何し…て？」


　決め手を打ち損ねた杏寿郎に、一部始終を後方で観察していた天元が声を上げる。
　同時にその違和感に気付いた。

　見えないはずの杏寿郎の姿が、見えている。
　一寸先も覆っていた白い世界は薄れていた。

　ひゅんひゅんとしなり風を切る音。
　風柱の不死川実弥の呼吸法とは全く異なる音だ。
　一体何が分厚い煙幕を吹き飛ばしたのか。

　しなるその音は無一郎の手元から鳴り響いていた。
　細い体にしては有り余る筋力を使い、彼が回していたのは自身の腕に繋がれている管だった。
　片手で管の根本を握り、もう片手で幅を取り握るとロープのように大きく円状に振り回している。
　その管の先には──


「なんだありゃ…」

「よもや…」

「ぅ…ぅえっぷ…ッ！」


　円状にぐるんぐるんと振り回されている小さな子供がいた。


「成程、蛍の餓鬼の体を重石代わりにして風を作ったって訳か」

「むぅ…！　そんな発想、中々思い付かないな！　凄いぞ時透！」

「クソ笑えるわ」

「頑張れ蛍！！」

「応援してどーするよ」


「は、はく…！　ときと…っも、むり…！」


　まともに喋られない程の激しい回転に、小さな体が悲鳴を上げる。


「どうせ吐くなら敵に向かって吐きな、よッ！」

「げッ！？」

「むっ！？」


　一歩踏み出した無一郎が、狙いを定めて大きく振り被る。
　小さな蛍の体は一直線に柱へと飛んだ。


「むぅ！」


　天元へ、ではなく。
　刀を構えた杏寿郎へと。

　一瞬受け止めようと身構えた杏寿郎だったが、現状蛍は敵である。
　間一髪退くと、小さな突撃を回避した。


「おぶッ！？」


　顔面から地面に突っ込んだ蛍から悲鳴が上がる。


「てっきり俺にぶん投げるかと思ってが…」

「選手交代」


　煙幕と爆撃の雨を作り出していた天元を先に潰すかと思ったが、どうやらそうでもない。
　天元の下へひらりと跳んだのは無一郎だった。


「貴方は俺が倒します」