第12章 鬼と豆まき《壱》✔

　血相を変え逃げ出す蛍の体を、足を踏ん張り管を引いた無一郎が止めた。


「ぐっな、何」

「あの起爆札は上手く逃げ道を作ってる。また逃げの一手を取ったら、煉獄さんに見透かされて今度はその面割られるよ」

「じゃあどうしたら…っ」

「戦う為には、俺達にはこの状況が不利過ぎる。煙をどうにかしないと」

「だからどうにかってどうやってッ」

「…一つだけ」

「え？」

「君も言ってたでしょ」


　小規模な爆破の連打を避けながら、無一郎が握っていたものを蛍に差し出した。


「これを使う」

「…これって」










　ちりん、ちりんと鈴が鳴る。
　起爆札と煙幕弾の爆発音の間で、杏寿郎は瞳を閉じてその音のみに集中していた。

　微かな鈴の音。
　その音には一寸の狂いもなく正確な道標となり鳴り響いている。
　杏寿郎の足元を点々と導き示すような音色はさながらモールス信号のようだ。

　鈴の音で伝える位置の法則は天元自身が生み出したものだった。
　その解読法を知る者は、組織を束ねる耀哉と妻である三人のくノ一、柱の中では行冥、実弥、小芭内、しのぶ、そして杏寿郎のみ。
　杏寿郎とは何かと言葉を交わす付き合いもあったが、天元が信頼を置ける相手だと判断し打ち明けた為でもあった。

　緻密(ちみつ)に計算された音符暗号は、知らぬ者が聞けばただの不規則に鳴る鈴の音。
　故に蛍と無一郎にそれを解読する方法はない。

　ちりん、ちりんと一定の音を届けていた鈴が揺れを変える。


（次は…南南東か！）


　カッと目を見開くと同時に踏み出す。
　その道しか通れないよう周りは天元の起爆札で塞いである。
　敵は網に飛び込む魚のように、自ら罠に掛かりに来るのだ。

　音も無く跳んだ杏寿郎の目には白い世界が広がっている。
　それでも天元の鈴の音のお陰で、手に取るように蛍と無一郎の居場所がわかった。
　距離を詰めればぼんやりと影を視界に捉える。


「！？」


　見えた、と確信した。
　しかし次の瞬間にその影は目の前にあった。
　自ら詰め寄った結果ではない。
　突如影がこちらへ近付いたのだ。

　もしやこちらの居場所がわかったのか。
　突撃してくるような影の姿に、咄嗟に杏寿郎は反復横に跳び回避する。

　ぶおん、と大きく空気が揺れた。