第12章 鬼と豆まき《壱》✔

（平気なわけ、ない）


　本音は、頸を縦になど振れはしない。
　朝からずっと太陽の下で体を曝け続け、柱と戦闘も混じえ、終いには飢餓症状も見え隠れしている。
　杏寿郎に叩き込まれた全集中の呼吸で、どうにか立てている状態だった。

　限界は遠くない。


「それより禰豆子は不参加だから。三対四じゃ釣り合わない。よって隊士役も一名減らして頂きたいです」

「は？」

「減らすだとォ？」


　頭を切り替えるように、姿勢を正して手を挙げる。
　唐突な蛍の提案に、柱達も目を丸くした。


「できれば悲鳴嶼さん指名で」

「おま…旦那が出りゃ一発でやられるとわかってか」

「訊かなくてもわかるでしょ」


　鬼殺隊の中で最強の柱だと謳われている悲鳴嶼行冥。
　彼が戦場に出れば、瞬時に勝敗は決してしまうかもしれない。


「悲鳴嶼さん、強いから。腕相撲でも瞬殺されたし。すっごく強いから」

「鬼子よ…他の柱達もそれぞれに腕を磨き、独自の力を持っているぞ」

「うん。でも強いですよね、悲鳴嶼さん」


　頑なに行冥の強さを推し続ける蛍に、ぴきりと空気が乾いた。


「ほお…言ってくれるじゃあねぇか。そりゃあ俺らが弱いってことか？　蛍チャンよぉ」

「冗談じゃねェ…其処らにいるような鬼に、柱の強さを見切られて溜まるかよォ」

「うむ！　確かに聞き捨てならない…！」


　ゆらりと威圧を滲ませる天元達に、鬼面の下でしてやったりと目を細める。
　下手に彼らが闘気を抑えて場を譲ってしまえば、行冥が出てくる危険性があった。
　しかしここまで闘志を燃やす彼らの中に、"譲る"という選択肢は出てこないだろう。


「いいだろう。悲鳴嶼さん、悪いがあんたは最後の砦だ。出番まで待っててくれ」

「…わかった」

「その前に俺が潰してやるがなァ」

「彩千代、禰豆子の箱は」

「テメェもだ冨岡ァ！　すぐに無視すんじゃねェ！！」


　闘志を燃やす天元とメンチを切る実弥に、胸を張った杏寿郎が笑う。


「よし！　では早速場所を移すとしよう！！」


　日没まで、残り二時間。