第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「へぇ…寵愛ねぇ。寵愛」

「お館様の寵愛か！　ならば益々負けられないな！」

「つーかなんでお館様の寵愛が鬼に向けられんだァ。図々しい」

「愛は人間にこそあり」

「え…いやちょっと言葉のあやというか…ただの勢いというか…そんな敵意剥き出してこないで怖い…てか本当お館様好きだよね皆…」

「十中八九、君の所為だね。俺は知らない」

「とっ時透くん！？　私と貴方は最早一心同体だから！」

「何それ気持ち悪い」


「なんっか見ないうちに仲良くなったもんだな、あの二人」

「うむ」


　冷たくあしらう無一郎に、めげずに喰らい付く蛍。
　そんな二人を物珍しそうに見る天元の隣で、杏寿郎もまた頷いた。


「兎にも角にも、さっさと戦ろうぜ日没前に」

「ち、ちょっと待った！」

「あ？　今度はなんだよ。煩ぇ小鬼だな」

「天元から見たらほぼ皆小さいから！　じゃなくて、禰豆子は戦えないのっ」

「あん？　禰豆子って…あのちっせぇ鬼の子供か」


　義勇が背負っている木箱を指し示す蛍に、天元達の目も興味を持つ。
　しかし視線を感じて尚、木箱の中は一切身動きがない。
　緊張しているのか、怖がっているのか。


「禰豆子は彩千代のように陽の下には出られない。よって不参加だ」

「いくら柱でも、死ぬともわからない太陽に怖がるいたいけな少女を、無理矢理参加させたりしないよね？」

「むぅ…難しい問題だな…」

「餓鬼だろうが鬼は鬼だろォ。出せよそこから」

「無理ですよ。あの鬼は、その鬼の言うことしか聞かない。梃子(てこ)を使っても動きませんよ、きっと」


　淡々と告げる無一郎の言葉には、常に裏表がない。
　だからこそ信憑性もある。
　どうしたものかと、杏寿郎達も考え込んだ。


「つーかよ、それならなんでお前は平気なんだ？　ピンピンしてんじゃねぇか」

「…無理矢理参加させられて、嫌でも慣れただけです」


　ふと疑問を呈す天元に、素っ気なく応える蛍の視線は向かない。
　唯一の救いは、鬼面のお陰でわざわざ表情を作らなくてもいいことだった。