第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「ひ、人っ」

「？」

「其処に人が…ッ」

「人？」


　戸惑いながら蛍が指差す先。
　目線を移した義勇の目に、黒い枝木が映る。
　者寂しげに木々が立つばかりで人影らしきものはない。


「何もいないぞ」

「え…うそ」

「木の枝を人と見間違えたんだろう。仮面で狭い視野なら仕方ない」

「……」

「どうしたんですか？」

「いや」


　後を追ってきた無一郎に手短に応えて、蛍の様子を伺う。
　黙り込んだ鬼面は、指差した方角をじっと疑わしく見ていた。

　怖がっているものを、蛍がわざわざ話題にするはずはない。
　恐怖心が見せた幻覚だろうと、義勇は納得すると今一度辺りを伺った。
　やはり人影などはない。


「彩千代。俺達から離れず歩け。いいな」

「う、うん」


　促す義勇に、ぎこちなく頷きながらも踏み出す。

　しかしその足は動かない。
　地面に縫い付けられたかのようにびくともしないのだ。
　何故かと足元を伺った蛍の目に、黒い自身の靴下と草履が映る。

　そこには地面から這い出したかのような、白く細い指が絡み付いていた。
　紛うことなき人の手だ。


「ひゃあぁあッ！？！！」

「！？」


　素っ頓狂な悲鳴を上げた蛍の体が飛び上がる。
　本人は飛び上がる程驚愕していたのだが、実際の体はもたついているだけ。


「どうし」

「ぎっ人！　ててて手…！」

「落ち着けッ」


　まともに名前も呼べない程狼狽えた蛍が、近寄った義勇の羽織を強い力で鷲掴む。
　余程怖い何かを見たのだろうか、鬼面をしていても恐怖に青褪める顔が見て取れるようだ。


「手が…ッ足に！　掴んで！」

「（足？）何もないぞ」

「えぇえ！？」


　見下ろす先には、蛍の草履が映っているだけだ。
　そこに人の手などない。


「そんな馬鹿な！？」

「煩いなぁ…静かにしてくれないかな。耳が痛い」

「だって本当に手が…！　私の足を掴んでて…ッ」

「君だけ祟られてるんじゃないの？」

「っ！？！！」

「時透。それ以上怖がらせるな」


　感情に訴える蛍の握力が増す。
　このままでは羽織を引き千切られそうだと、義勇は溜息混じりに冷たくあしらう無一郎を止めた。