第12章 鬼と豆まき《壱》✔

（なんだこれは…傷？）


　それは小さな傷跡のようなものだった。
　木製の祠の扉の内側に、細かな線が入っている。
　くすんだ木目の板に細く入る白い線。
　よくよく見れば、それは幾つもあった。

　呪いか儀式の類か。
　顔を寄せて扉の内側を念入りに確かめようとした、義勇の目が見開く。

　白い傷跡は、まるでついさっき付けられたかのような引っ掻き傷だった。
　幾つも幾つも、扉の内側を掻き毟(むし)るように。
　白く荒く削られた所々に、赤い付着物を見つける。

　血痕だった。

　幼い子供が入るだけで精一杯な、小さな祠。
　その内側から、出口を求めて扉を掻き毟り暴れた跡のようなもの。


「節分に勝つって今朝言った癖に、何そのへっぴり腰。俺が恥ずかしい」

「それはそれ、これはこれ。私だって好き好んで怖がってる訳じゃ」






　────シャン






　それは儚い音色だった。
　しかし一つの音色が立ち所に重なり、大きな音へと移り変わる。

　一斉に揺れ始めたのは、蛍達が通ってきた道。
　あの夥しい鈴が吊るされた場所だ。
　ジャンジャンと煩い程にけたたましく鳴る鈴の音に、言い合っていた蛍と無一郎も口を閉じる。


「な…何。なんの騒ぎ…」

「…誰かがあの紐の間を通ったんでしょ」

「通っただけで、あんなに煩く鳴る？」

「意図的に揺らしてるんじゃない？」

「なんで？　なんの意味があるの」

「誰かさんを怖がらせたいから」

「だからそういうこと言うのやめ！　怖くなるから！」

「もう怖がってるでしょ」


　まるで蛍達の痕跡を追うかのように、鈴の音が敷地を囲うように広がっていく。
　反射的に無一郎の背後に後退る蛍に、義勇は祠の扉を閉じて辺りを警戒した。

　鈴の音は、この祠に触れた直後に起こった。
　もし何か関係しているとするならば。