第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「今時、幽霊だの心霊だの流行らないでしょ。忍者の時代だって終わったのに」

「だからって安易に突っ込んでいいことにはならないと思う…！　忍者は皆の心に憧れとして残ってるよ！」

「それ君だけ」

「なんですと…！」


　前に後ろに引かれた管が、ぎりぎりまでピンと張る。
　十四歳にして才覚を発揮し、その細い体からは想像もつかない力を生み出す無一郎に、蛍もまた鬼の力を持つ者。
　まるで綱引きをしているような事態に、もう少しで無一郎の手が祠に届く、という所で膠着(こうちゃく)状態となった。


「鬼が霊を怖がるなんて話、鬼舞辻無惨が知ったら笑うんじゃない、の…っ」

「笑うというより怒られそうな気がする…っ鬼の癖にって」

「わかってるなら離してくれないっ？」

「離れないんだって繋がってるから…！」


「…はぁ」


　今にも引き千切れそうで千切れない。
　ぎりぎりと悲鳴を上げる管を前に溜息をつくと、義勇が先へと踏み出した。


「義勇さんっ？　何して」

「何もないことを証明すればいいんだろう。怖いなら其処でじっとしてろ」

「えええ…！　でもッ」


　蛍に一瞥をくれることもなく、義勇の手は簡単に祠へと触れた。
　不規則に貼られた札に触れてみるものの違和感は何もない。


「行くぞ」

「いつでも」

「ままま待って！」


　小さな両開きの扉の取っ手を掴む義勇に、竹刀の柄に手を掲げ構える無一郎に、頭を抱えて怯える蛍。
　三人三様のまま、ぱかりと扉は開かれた。


「っ…！」

「…これは」

「何？」


　鬼が出るか蛇が出るかと、構えた義勇達の目に映し出されたもの。


「…何もない」


　そこには暗い空間だけが残されていた。
　これと言って何かを祀っている物はない。


「本当に何もないんですか？」

「ただの空洞だ」

「な、なんだ…吃驚した」

「だから言ったでしょ。怖がり過ぎだから」

「それは時透くんが怖がるようなこと言ってくるから…っ」

「俺の所為って言いたいの？　馬鹿なの？」

「え私馬鹿呼ばわりされるようなこと言った今？」


　背後でやんやと言い合う二人に再び溜息をつきつつ、扉を閉めようとする。義勇の手がその途中で止まる。

　祠の中には何もない。
　しかしその扉の内側に、見慣れないものを見た。