第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「…何してるの？」

「あっ時透くん！　もう大丈夫っ？」

「君達が煩くて頭抱える暇もないよ。で、何？」

「宇髄の鎹鴉だ。何か伝えに来たのでは…問題でも起きたのか？」

「アアソウダ大問題！　イチ早クオ前達ヲ連レテ合流セヨトノオ達シダ！」


　普段の態度に戻った無一郎が呆れ気味に、慌ただしく絡み合う鬼と鴉を見やる。
　バサバサと蛍の頭上で激しく羽撃き、緊急を体現する虹丸に義勇も目の色を変えた。


「その問題とは？」

「説明ハ天元カラアル！　俺ハ案内役ダ！」

「わかった。今すぐその場へ案内しろ」

「遅レヲ取ルナヨ！　俺様二ツイテ来イ！！」


　高らかに鳴き、空へと舞い上がる。
　最初こそ鴉らしかぬ姿に目を疑ったが、煌びやかな装飾は良い目印となった。


「問題って？」

「さあ。もしかして鬼が出たのかも」

「えっ」

「とにかく急ぐぞ」


　走り出す義勇を先頭に、蛍と無一郎も急いで虹丸の後を追い駆け出した。






























　虹丸が案内した先は、蛍も見覚えのある場所だった。
　宇髄天元の屋敷、音柱邸より近場にある山。
　其処で何度も天元と組手の訓練を行ってきたからだ。

　しかし虹丸が進んだのは、それより更に山奥。
　蛍が踏み込んだことのない領域だった。


「此処って確か…」


　初めてこの山へ訪れた時に、天元に一度だけ告げられた。
　「これより先には入るな」と。
　その目印となっている赤い注連縄のされた大木を、通り過ぎていく。

　ぱきぱきと踏み付ける小枝の音が、心無しか大きくなった気がした。


「ねぇ、本当にこの先なのっ？」


　空を舞う鴉に問い掛けるが、高い上空を滑空するそれに声は届いていないのか。速度は最初程速くはなくなったが、振り返る素振りも止まる素振りもない。