第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「私が作ったおはぎも全部食べてくれた。私が鬼だってわかってても、口にしたものは残さず食べてくれたでしょ」

「……」

「だから本当はわかってるんだよね。時透くんは、ご飯を大事に食べられる人だから」


　鬼面で蛍の表情は見えない。
　なのに柔らかな声に感情を乗せて伝わってくるようで、知らずに無一郎は目を逸していた。


「…知った口を利かないでくれるかな。俺のこと知らない癖に」

「それはそうだけど……じゃあ、」

「？」

「教えてって言ったら、話してくれる？」


　予想もしない問い掛けだった。
　思わず足を止める無一郎に、管の腕輪で繋がれている蛍も足を止める。


「何、言ったの？　今」

「時透くんのこと。教えてって言ったら、話してくれるのかな…って…」

「俺のことって何」

「え。」


　まさかそこまで喰い付かれるとは思っていなかった。
　問い掛けた蛍の方がたじたじと、無一郎に向き直る。


「ええっと…柱になったきっかけ、とか？　凄く短い期間で柱になったんだってね。その前は何をしてたの？」

「…その前…」

「うん」

「……」

「…え、っと」


　呟いたきり動かなくなってしまった無一郎に、更にたじたじと蛍は視線を回した。
　助けを求めるように義勇を見れば、ついて来ない二人に足を止めて振り返る。
　が、何も言わず無表情のままじっと立ち尽くしている。


（助けて義勇さん！）

「？」

（頸傾げてないで！！）


　意思疎通は程遠い。


（柱になる、前？）


　そんな蛍の焦りなど露知らず、無一郎はじっと一人考え込んでいた。
　思い起こすは、昔の記憶。