第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「そりゃどうも。俺がこんな性格なのはとっくに知ってんだろ？」

「ああ、知っている。だから蛍も君に突っかかるんだ。あまり悪絡みはするな」

「いけ好かねぇか？　好きな女に絡まれんのは」

「…さっきからその括りで呼ぶのは止めてくれないか？」

「それこそド派手に真実だろ？　いつになったらお前は踏み出すんだよ」

「……」

「見てていじらしいが、俺的にはさっさとくっついてくれた方が楽し…」


　柱の中で唯一の所帯持ちである天元である。
　それは目敏く、杏寿郎の変化を見抜いた。

　蛍関連となると黙っていない杏寿郎が、好意を寄せていることは確認せずとも確信している。
　その杏寿郎が、口を真一文字に結んで黙り込んだ。
　見れば目線も合わせず、かと言って手元の仕事に戻った訳でもない。
　身動き一つせず沈黙を作る杏寿郎に、彼の性格もよく知っていた天元は目を見開いた。


「おいまさか…おいおい待て待て。まじか」

「…俺は何も言っていないぞ」

「見りゃわかるわ！　そーかそーか、とうとう自分の女にしたか！」

「お…ッそういう言い方はどうかと思う！！」

「だってそうだろ？　やっぱ俺の目に狂いはなかったな。そーかそーか、こりゃ蛍に赤飯炊いてもらわねぇと♪」

「っ…君は色々飛躍し過ぎだ。想いを告げただけで、それ以上も以下もない」

「じゃあつき合ってねぇのかよ？　俺が貰ってもいいのか？」

「良い訳ないだろう！　蛍は俺の継子であり、大切な女性だ。手を出したら宇髄であっても容赦はしない」

「冗談だよ、そんな殺気飛ばすなって（おー怖っ）」


　常日頃大声を張っている杏寿郎だが、彼が真に怒りを彷彿とさせる時は静寂に返す。
　静かな怒火のように伝わる殺気が、逆に恐ろしいのだと天元は肩を竦めた。


「でもよ、蛍を大切にしたいだけじゃなく、自分のものにしたい欲もあったんだろ？　男なら誰だって持つもんだ」

「……」

「鬼殺隊の柱としても、そこんとこには興味があるワケよ。人と鬼が交わると、どんな結果をもたらすのか。俺だけじゃなくお館様だって興味を持つと思うぞ。…その覚悟はできてんのか？」


　立ち話とはならない内容の為に、開いた襖の側に腰を下ろす天元。
　杏寿郎もまた握っていた筆を硯の上に置いた。