第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「そんな西瓜くらい、でッ？」


　たかが西瓜一つで、と。そう告げようとした無一郎の言葉は最後まで形と成らなかった。
　ぷらんと宙に浮かぶ四肢に、がっちりと脇を担ぐ細い腕。
　見上げれば黒い鬼面が見える。


「…ちょっと待って」


　デジャヴ。
　と同時に嫌な予感が走る。

　しかしその時には既に、蛍は大きく股を開き無一郎を担いだ腕を振り被っていた。


「離さないから大丈夫！」

「離れないの間違いじゃ」

「そぉれェえええ！！！」


　ぶおんっと放り投げられた少年の体が、高々と宙を舞う。


「無一郎くんんん！？！！」


　そしてとうとう川の終わりに辿り着いた西瓜と共に、滝壺へと真っ逆さまに落ち込んだ。































「…っくし」


　小さなくしゃみを一つ。
　鼻を擦っていると、ふと顔にかかる影。


「大丈夫？」


　見上げれば、心配そうに覗き込む蜜璃の顔が逆光で影を落としていた。


「まぁ…濡れただけですし」


　鼻を啜りながら、長い黒髪を背中へ流す。
　毛先まで濡れた髪はぺたりと肌に張り付いて不快感はあったが、空は晴天。
　太陽の下にいればそのうちに乾くだろう。


「今日はとっても良い天気で良かったわ。西瓜も美味しいし！　はいどうぞ」


　笑顔で差し出す蜜璃の手には、瑞々しい赤い果肉。
　無言で受け取る無一郎に嬉しくなったのか、等しく切り分けた自身の西瓜を手に隣に腰を下ろす。


「…良かったんですか」

「何が？」

「西瓜、一人で食べる気だったんじゃ」

「ちちち違うわよ！　この西瓜は伊黒さんと食べるつもりで…！」


　途端に顔を赤く染めた蜜璃が、ぶんぶんと頸を横に振る。


「それに、無一郎くんのお陰で西瓜も無事だったんだし。ぜひ味わって」

「俺は別に…あの鬼が勝手なことをしただけです」


　感情のない瞳が、その時だけは不満の色を添えて少し離れた木陰を見る。
　其処には黒い鬼面を外した蛍が、脱力気味に座っていた。

　鏑丸と西瓜は滝壺へと落ちたが、間一髪無一郎の手で救い出された。
　無一郎の体も宙へと放り投げ出されたが、蛍と繋がっている腕の管が命綱となった。

　引き上げられ、皆無事に生還。
　身形だけずぶ濡れにして。