第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「やった！　時とウッ！？」


　喜び勇んで振り返る。
　しかしその声は呻きとなって、再び体は重力に逆らうように動いた。
　背中を蹴り飛ばされたのではなく、今度は引き寄せられて。
　伸縮性のあるゴム管が、限界まで伸びたそれを一気に縮めたのだ。

　等しく限界まで離れた蛍と無一郎を一気に引き寄せる。


　ゴチン！


　受け身を取る暇もなく、盛大に頭と頭が衝突した。


「ッッ〜…！？」

「痛ぅ…っ」


　声もなく悲鳴を上げる蛍と、流石に堪えたのか小さな声で蹲る無一郎。
　二人して頭を抱えて悶える中、ぱしゃんと蜜璃が川底へ尻をついた。


「隊札獲られちゃったぁ〜！」

「！？　甘露──」


　蜜璃の泣き声に反応した小芭内が、一瞬足を止める。
　その隙を義勇は見逃さなかった。
　腰を低く下から払った竹刀が、小芭内のへし折れた竹刀を弾く。
　耐久性の弱まっていた竹刀では力を受け流すことができず、小芭内の手から離れ飛んだ。


「獲った」

「…く」


　ぴたりと心臓の前で竹刀の先を止める義勇に、小芭内の顔が歪む。
　札は獲らずとも勝敗は決した。


「彩千代。時透。こちらも勝……どうした」

「なんでも、な…アタタ…」

「なんで避けないかな…イッタ…」

「？」


　ようやく一息ついた義勇が見たものは、仲良く座り込み頭を抱えている黒鬼と青鬼。


「くすん…負けちゃった…」

「…甘露寺、怪我はないか」

「伊黒さん…ごめんなさい、私」

「君が無傷ならそれでいい。それよりそんな所に座っていると、体を冷やす」

「伊黒さん…」


　普段はねちっこく根に持つ性格の小芭内が、自身の敗北より目の前の蜜璃を優先する。
　優しい声で片手を差し出すその姿に、蜜璃の涙声が止まる。

　負けはしたが、命を賭けた勝負ではない。
　未だ頭を抱えている蛍達に向ける蜜璃の顔は、明るかった。


「負けちゃったけど、仕方ないわね。蛍ちゃんと無一郎くんの息がぴったり合ってたから」

「いや…ウン」

「これのどこが合ってたのか、疑問ですけど」