第12章 鬼と豆まき《壱》✔

（恋の呼吸も基礎は炎の呼吸と同じ…！）


　炎の呼吸から派生した恋の呼吸。
　ならばどちらも元は一つだったことになる。

　完全にものにできた訳ではないが、杏寿郎から炎の呼吸の基礎は学んだ。
　呼吸にも一連の動作がある。

　しなやかな猫のように蛍の影を避ける蜜璃は、一見不規則で捕まえ難い。
　しかし呼吸を扱う瞬間は、その動作にも一連の動きが生じる。
　そこにつけ込めば。


「"猫足恋──」

（あれだ！！）


　片足を軸に反転する蜜璃の体に、等しく片足を軸に蛍も回る。
　この後は飛躍。
　それから呼吸技を叩き付けるのだ。

　体の柔軟さなら蜜璃の手で解してもらった。
　追いつけないことはない。
　杏寿郎相手なら、尻尾を捕えても力に圧倒されて弾かれていた。
　しかし相手が蜜璃なら。


「きゃッ」

「捕まえた…！」


　影で捕えられはしなかった。
　しかし先読みした蛍の手が、蜜璃が飛躍する前に隊服の襟を掴む。


「これなら不可避！」

「はわ…！」


　ざわりと蛍の影が波を打つ。
　浅い水の底を辿り蜜璃へと移りゆく影が、ざわざわと人の手を模り追い求めた。
　見た目の印象からだろうか、忽ちに青褪める蜜璃の隊服へと忍び込む無数の手。


「さぁ木札を出し」

「ひゃあぁあ！」

「！？」

「蛍ちゃんの」

「へ？」

「助平ぇ！！」

「わぁっ！？」


　捕まえたはずの体制で、真っ赤に顔を染めた蜜璃に襟首を掴まれる。
　かと思いきや、ぐるんと片足を軸のまま一回転した蜜璃が、蛍の体を勢いよく放り投げた。
　振るった衝撃で蜜璃の胸元からぽろりと落ちる、赤い札。


（木札が！）


　放り投げられた蛍の手では届かない。
　虚しく手を伸ばしたまま、捌倍娘の力で投げ飛ばされた体が後方の林へと落ちる。

　はずだった。


「口を開けない方がいいよ」

「っぐぇッ！？」


　放られた衝撃で緩んだ腕から抜け出していたのだろう。背後に回っていた無一郎の足が、蛍の背中を強打した。
　渾身の力で蹴り飛ばされた体は、体制を崩し蜜璃へと追突する。


「ッ…獲ったぁあ！！」


　伸ばした手は蜜璃よりも一歩早く。
　今度こそ零れ落ちた木札を掴み獲った。