第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「俺は協力しませんよ」


　その場の空気に水を指すような淡々とした冷たい声。
　見れば、隣の岩場に座った無一郎が体を洗い終え、身形を整えていた。


「柱と協力しようとも節分で勝とうとも、鬼は鬼でしょ。他人の見る目は何も変わらない」

「…それは時透くんの目、だよね」

「だったら何？」

「その目を、無理に変えてもらおうとは思ってない」


　変えようにも変えられない者がいることは蛍も知っている。
　しのぶのように。
　彼らにも彼らの生きた道があるのだから。


「協力しなくていいから。ただ、邪魔もしないでくれたらいい」


　生憎、繋がれた管はこの小川を渡れる程の長さはある。
　多少動きは制限されるが、気を付ければ問題ない。


「それでいい？」


　少年の背丈には多少大きな隊服。
　その袖をぱんぱんと払いながら、無言で無一郎は腰を上げた。
　溜息混じりの表情は、無言の肯定の意か。
　意図を図ろうと同じく腰を上げた蛍の耳に、聴こえてきたもの。


「宮さん♪　宮さん♪　お馬のまーえにひらひらするのはなんじゃいな〜♪」


　それは弾むような歌声だった。


「トコトン〜ヤレ〜♪　トンヤレナ〜♪」

「「「……」」」


　るんたった、とリズムを取りながら体を左右に揺らす。
　誰一人戦闘態勢に入らなかったのは、余りにも気の抜けた愛らしい歌声だったからだ。


「あ〜れは朝敵〜征伐せよと…の…」


　じぃっと見守る三人の目に、河川側に立つ歌声の主が止まる。
　ぱちりと大きな瞳を瞬いて、途端にびよんと跳び上がった。


「きゃあっ！　鬼さんがいる！？」


　桜餅色の髪をおさげに結んだ少女は、隊士役の一人。
　甘露寺蜜璃。