第12章 鬼と豆まき《壱》✔

　それと同時に、自身の体も縛られたように動けなくなったのだ。


「蛍ちゃんのあっ足っ足元がァ！！　ウネウネしてるゥウウ！？！！」


　人一倍叫び声を上げている善逸の目が、飛び出さんばかりに凝視する。
　それは蛍の足元から四方八方、無数に触手のように伸びている影だった。
　全てが周りの隊士達の影を捕え、悍ましくもその色と形を膨らませている。


「ごめん善逸我慢して」

「何…っギャァアア！？　なんか上がってきてるよォ何これ影これ！？　気持ち悪い！！」


　足元の影に絡み付いたまま、うぞうぞと黒い手を伸ばした影が脹脛、腰、胴体へと上っていく。
　それは悲鳴を上げる善逸だけでなく、全ての隊士の懐へと潜り込むと、やがて命の札を奪い取った。


「なんだそのみょうちくりんな技！？　卑怯だぞ蛍！　正々堂々勝負しろォ！！」

「勝負も何もないよ。鬼は平民に乱暴はできないんだから。ということで御命頂戴致します」


　憤怒で荒ぶる伊之助に律儀に頭を下げて、広げた風呂敷に全ての札をまとめて結ぶ。


「これで此処にいる人の札は全部。…後は、」


　ちらりと向けた目線の先は、いつもは絶やさない笑顔を消し去っているしのぶ。
　人一倍雁字搦めに絡めた影からは、柱の中で微弱な力の持ち主であるしのぶは抜け出せなかった。


「隊舎の中にまだ残ってる、他の平民の木札も貰いに行くから。アオイやカナヲちゃんもいるでしょ？　余り手荒にはしたくないから、胡蝶から譲ってくれるように言ってくれないかな」

「ご冗談を。何故鬼の肩を持つようなことをしなければならないんですか」

「この場に善逸達を一日中縛り付けておくこともできるけど」

「エッ！」

「善逸はまだ薬を飲まなきゃいけなかったよね。あれ、蜘蛛化を止める薬」

「エッ！？」

「飲まなかったら、善逸の体もやがて蜘蛛に──」

「イヤー！！　蜘蛛なんて嫌ァアアア！！！」

「だって」

「…随分と卑怯なことを考えるものですね」


　苦々しく吐き捨てるしのぶに、見えないとわかっていながら。
　黒い鬼面の下で蛍はにっこりと笑った。


「疑の悪鬼ですから」