第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「お望み通りその頸を獲ってあげましょう」


　高い屋根の上から見下ろしながら、にこりと美しい顔で微笑んだ。


「平民達の手で」


　す、と片手を挙げるしのぶの、それが合図だった。


「「「！？」」」


　屋根を見上げていた義勇達の目に、晴天に舞う大量の小豆が映り込む。
　後方で待機していた隊士達の手で一斉に放られた小豆は、大雨のように義勇達がいた場所へと降り注いだ。


「痛ッいだだ！」


　ただの豆だとしても、大量に降り注げば地味に痛い。
　ばちばちと当たるそれに頭を抱える蛍の横で、無一郎は竹刀を一振り。
　払った小豆は天を舞い、彼の頭に落ちてくるのはこつんこつんと五、六粒程度。


「頭使ったら？　なんの為の脳味噌なのそれ」

「私は日輪刀持ってないの！」

「これ日輪刀じゃないけど」

「そういうのは揚げ足取りって言うんです！　大体竹刀でも呼吸の技出せるって一体どういう」

「彩千代。時透」


　無一郎と同じく竹刀で大量の小豆雨を払った義勇が、二人を呼び止める。
　しかしその目は自身の掌を見つめていた。
　竹刀を握っているはずのその手から、するりと柄が抜け落ちる。


「義勇さん？」

「…見誤ったな」

「何が……あれ…？」

「え？　何？」


　義勇の異変に頸を傾げる蛍とは違い、無一郎もまた自身の足元を見下ろした。
　脳から送る伝令に対して、体の動きが鈍い。
　ぴりぴりと肌を伝う痺れは、明らかに異変を来した証拠だ。


「胡蝶は毒使いだったか…」

「そうですよ冨岡さん。忘れないで下さい」


　ふわりと屋根の上から舞い降りたしのぶが、足元に転がっている小豆を一つ、摘み取る。
　その手には治療の際にも使う、薄い手袋が使用されていた。


「これは私が特別に調合した麻痺毒に漬けた小豆です。皮膚に触れれば熊でも動けなくなる。もう手足は自由に動かせないでしょう？」

「え？　今ので？　たった数粒当てただけで？　怖ッ！」

「その声は彩千代さんですか？　まぁまぁ、立派な鬼の姿ですねぇ。惚れ惚れします」

「それはどうも（思ってもないだろうけどね！）」