第12章 鬼と豆まき《壱》✔

「無理だ、彩千代。禰豆子は踏み出せない」

「でも…」

「お前と禰豆子の一歩は違う。無理強いしても解決しないだろう」

「じゃあどうするんですか？　その鬼が動けないと俺達も動けませんよ」


　それこそ解決の道はないと告げる無一郎に、義勇は諦めの溜息を一つ。
　縁側へと上がると、念の為にと用意していたそれを禰豆子の前に置いた。


「禰豆子。これになら入れるな」

「…ゥ」


　それは炭治郎に前以て借りておいた、禰豆子の仮寝屋となっている木箱だった。
　義勇と木箱を交互に見た後、おずおずと小さな体が目の前の狭い空間に身を収める。


「これなら移動できるだろう」

「でもその木箱は誰が…」

「俺が運ぶ。炭治郎に、禰豆子を守ると約束した」


　さくさくと物事を進め木箱を背負う義勇に、蛍は目を丸くした。


（え……優しいぞ）


　義勇が根は優しい人間だということは理解している。
　しかし自分が初めて太陽の下を歩いた時はどうだ。とぼやきたくなる。


（優しい。とっても）


　蛍の前では、泣き出しそうな顔をしても義勇は催促を止めなかっただろう。
　だから足取りが覚束無く倒れそうになるまで、太陽の下を歩かされた。

　本当にあの時と同一人物なのかと疑いたくなる。


「…私もその木箱に入りたい…」

「？　これは禰豆子の箱だ」

「デスヨネ」


　わかってはいるが呟かずにはいられなかった。
　自分にも専用の箱があれば、風柱邸へおはぎを届けに向かう際に背負って運んでくれたのか。


（いや。ないな）


　比べたところで虚しくなるだけだと頸を横に振る。
　禰豆子と張り合っても意味がない。


「じゃあその鬼は冨岡さんに任せましたよ。俺は面倒見ないので」

「ああ」

「あ、待って」

「？」

「何？」


　中庭へと下りる義勇と踵を返す無一郎を止めたのは、挙手するように手を挙げた蛍だ。
　まだ太陽光に慣れていない為か、動きがぎこちない。