第5章 柱《弐》✔

「む。大丈夫か？」

「大丈、夫…一人で、戻れる…」


　ひらりと力無く片手だけ振って、杏寿郎に背を向ける。
　昼間だって活動してるはずなのに、こんな夜明け間近までつき合ってくれている杏寿郎を、これ以上私につき合わせる訳にはいかない。
　どうにか襖に手をかけて、からりと廊下に続く道を開いた。


「それには及ばないぞ」


　後ろから杏寿郎の声が呼び掛けてくる。
　だけど私の目線は前に向いたままだった。

　だって。


「帰りは冨岡がついている」


　…なんで目の前にその人が立っているんですか。


「…な、んで…」

「……」


　襖を開けた先には、杏寿郎が今し方口にした人物がすぐ其処に立っていた。
　襖を開けるまで、全くその気配に気付かなかったから心底驚いた。
　ただ心底体も披露していたから、声を上げる気力もなかっただけで。

　驚いた。吃驚した。
　心臓飛び出るかと思った。


「彩千代少女を一人で出歩かせる訳にはいかないからな。俺が送っていっても良かったのだが、」

「行くぞ」

「えっ」


　さっさと背を向けて歩き出す冨岡義勇に、慌ててその背と杏寿郎を交互に見る。
　まだ杏寿郎が話してた途中じゃ…


「むう。相変わらず馴れ合わない奴だ！」


　そ、そうなの？
　なんとなくわかるけど…そうなの？


「杏寿郎…」

「構わん、ついて行きなさい。冨岡は自分の役目を全うしているだけだ」


　役目？
　役目って？

　気にはなったけど、構わず進む冨岡義勇の背中が廊下の角を曲がって消えてしまう。
　追い掛けないと、感情の読めない黒い眼をじっと向けて待たせそうで…あの目はちょっと苦手かもしれない。


「また明日、同じ時間に稽古を始めるぞ」

「う、うん。お邪魔しました」


　ぺこりと頭を下げて、道場の隅に置いていた口枷を引っ掴んで。
　消えた冨岡義勇の背を、慌てて追った。