第5章 柱《弐》✔

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「せ…千…」

「よし！」

「ぶっふ…」


　ぷるぷると震える足が、子鹿みたいにもつれて倒れ込む。
　最後の懸垂を終えて顔から床に伏せれば、今度は立てと喝を入れられなかった。


「む。もうこんな時間か」


　道場のような大きな広間の壁に飾られている時計を見上げて、杏寿郎が歩み寄ってくる。
　けれど息を繋ぐことに必死で顔を上げることすらできやしない。


「よもや基礎体力の訓練だけで一日が終わるとは。まだまだだな彩千代少女！」


　さい、ですか…。
　これでも頑張った方だと思うんですが…。

　今まで一度も筋力上げなんてしたことなかったのに、急に始めた初日に項目全て千回とか。
　無謀にも程がある。
　鬼じゃなかったら確実に死んでました。


「ひゅ…」

「水は飲めるか？」


　この際、どぶ水だっていい。
　口元に差し出された水の入った器に顔を突っ込む。

　無味無臭の水だけは辛うじて口にできるから、美味しいなんて思わないけれどがっついた。
　空腹も真の喉の乾きも癒やされないけど、少しだけ息ができるようになる。


「今日はこれで終いだ。続きはまた明日にしよう」

「ぇ…終わり…？」

「うむ。もう一刻程で夜が明ける。今のうちに牢へ戻らねばなるまい」


　もうそんな時間なんだ…。

　訓練中は炎柱邸を自由に行き来していいらしいけれど、私の所在地はあの地下の牢獄。
　此処に泊まり込みで訓練した方が楽そうだけど、此処は元々"人"が住まう場所。
　今は杏寿郎しかいないけど、昼間になれば色んな人が行き交うんだろう。
　其処に私がいていいはずはない。


「わかった…本日は、ありがとう、ございました…」

「うむ！　まだまだ力不足だが、音を上げなかったのはよいことだ！」


　どうにかその場に座り込んで、深々と頭を下げる。
　着ていた着物はすっかり汗を染み込ませていて正直不快だった。
　明日からは、できるなら専用の服を用意してもらおう…大事な一張羅なのに。


「それじゃあ…」


　立ち上がろうとすれば、子鹿並の力しかない両足がふらつく。
　これ無事に戻れるかな…炎柱邸からあの檻まで、多少距離はあったような…。